Maxime Du Camp, 316, t. IV

donl) la porte est percée, un anneau de fer] qui les- étreint par le milieu du corps est rivé à la muraille, leurs pieds et leurs mains sont attachés ; tout mouvement leur est impossihle. Nues pour la plupart et grelotant sous cette atmosphère humide, elles poussent des gémissements qui semblent sortir de terre.

En hiver, lors de la crue de la Seine (1), ces réduits malsains, situés au niveau des égouts, deviennent non seulement bien insalubres, mais de plus un lieu de refuge pour une foule de très gros rats, qui se jettent la nuit sur les malheureuses qu’on y enferme, et les rongent partout où ils peuvent les atteindre. A la visite du matin, on en a trouvé dont les membres et le visage étaient déchirés de morsures souvent dangereuses, qui ont causé la mort de quelques-unes.

Il n’y a là que les plus intraitables et les plus méchantes ; on est d’ailleurs habitué à les voir ainsi, et en France l’habitude est tout. Si une âme généreuse s’émeut à la vue de toutes ces misères, on lui répond que c’est ainsi depuis de longues années, et qué changer cet état de choses est impossible. En province, c’est encore pis. (V. Document YII.)

Sans doute à ce moment même les méthodes de douceur sont mises en pratique en Angleterre, peu importe ce que l’on fait autre part ; l’étranger est considéré comme le barbare à Rome ou à Athènes (2). Il n’y a pas ce sentiment généreux de la protestation en face de ces détails navrants. Écoutez les curieux qui continuent leur tour de promenade:.

1. Rapport du directeur du service des aliénés à l’Administration de l'Assistance publique. Desportes, 185g, p. 7 et 8.

2, Ténon conserve les fers dans son plan d'hôpital modèle aux sections des fblles et des épileptiques, p. 448.

Ce qui nous a le plus frappé a été la vue d’une jeune fille de dix-huit ans, fort belle, à laquelle la passion qu’elle avait conçue pour un jeune seigneur a fait perdre la raison; si les fers dont ces beaux bras sont chargés annoncent qu’elle est sujette â des accès de fureur, ses regards intelligents et touchants prouvent que dans les intervalles de ses crises elle comprend l’horreur de sa situation ; d’abord elle se cacha au fond de sa loge, puis en ressortit bientôt pour faire à l’un de nous les gestes les plus engageants.

Quand en revenant sur nos pas nous revîmes cette infortunée, elle était dans un état de nudité complète, et encore plus belle ainsi, mais n’inspirant qu’un sentiment de terreur ; plusieurs autres de ces misérables, ne pouvant plus se rhabiller ellesmêmes, sont tout à fait sans vêtement, ou à demi enveloppées dans des couvertures de laine qu’on leur passe à travers les carreaux de cette horrible cage.

Immédiatement après le quartier des folles sont les infirmeries dans plusieurs bâtiments. On y reçoit les paralytiques venues de l’Hôtel-Dieu (3), les gâteuses, les estropiées, les vieilles atteintes de tremblement, les écrouellées, les galeuses, les teigneuses, un grand nombre dont le corps ou le visage sont