IV. — Traitement de l.\ diphtérie

Le seul médicament efficace dans la diphtérie est le sérum antidiphtérifiue.

Le sérum antidiphtérique empêche Tempoisonncment diphtérique, mais il ne peut rien quand la toxine est déjà fixée sur les cellules et que Tintoxication est produite. C'est pour cela qu'il faut injecter le sérum aussit<^>t que possible.

Les statistiques portant sur des dizaines de milliers de cas moD- Irent que la mortalité est presque nulle lorsque le sérum est injecté le premier ou le second jour de la maladie, qu'elle est de 10 à 20 p. 100 si le sérum est donné le troisième jour seulement, et beaucoup plus élevée si on n'intervient que le quatrième ou le cinquième jour. Lorsque l'injection est faite tardivement et que le malade guérit il n'est pas rare de voir des paralysies survenir pendant la convalescence, tandis qu'elles ne se montrent jamais si le sérum est donné dès le début de la maladie.

Quand le médecin se trouve en présence d'une angine à fausses membranes, il doit tout d'abord injecter du sérum, même avant l'examen bactériologique, qui demande toujours quelques heures. Bien entendu il fera l'ensemencement des fausses membranes; si elles contiennent des bacilles diphtériques, il n'aura perdu aucun moment, et si elles n'en contiennent pas, il aura fait une injection inutile mais non dangereuse. Car on ne saurait trop répéter (jue le sérum antidi[)htérique n'est pas dangereux. 11 peut provoquer l'urticaire, un mouvement fébrile, des douleurs articulaires, des érupticins cutanées passagères, mais ce sont là de bien petits inconvénients en présence du danger si grave de la diphtérie.

Lorsqu'à la suite d'une injection suffisante de sérum, les fausses membranes ne se détachent pas après trente-six heures, il est tps probable qu'elles ne sont pas diphtériques, ou que le bacille diplit»'rique est associé à d'autres microbes.

L'examen bactériologique donne dans ce cas les renseignemenls les plus utiles, et c'est pour cela qu'il faut toujours le faire, ii explique les incidents de la maladie et montre i»ourquoi, dans rertains cas, le sérum paraît inefficace.

Lorscjue le médecin a affaire h une diphtérie laryngée, qu'il iv' craigne pas de donner de fortes doses de sérum, c'est le meilleur moyen d'éviter l'intervention chirurgicale.

A plus forte raison dans les cas de bronchite pseudo-membra-