LA HARENG A
préciée pour sa valeur historique et littéraire. Cette éloquence insinuante , ces idées de modération et de tolérance, ce respect de la loi et de l’autorité royale font de Regnier de la Planche l’auxiliaire de L’Hôpital et l’un des fondateurs du Parti politique. On reconnaît déjà en lui le monstre à voix enchanteresse, la Sirène, qui ouvre la curieuse série des placards de la Ligue. Par l’esprit comme par le style, le Livre des Marchands est le digne précurseur de la Ménippée. Il y a là de* mots charmants, que n’auraient désavoués ni Beaumarchais, ni Courier. « Laisserez-vous aller ce cardinal à pieds, par lequel vous allez à cheval? Souffrirez-vous qu'à votre face soit désarmé celui qui vous a mis les armes au poing ? Et que l’on chasse de.votre ville celui qui vous a mis dedans?» Chaque mot ici cache une malice, et coupe comme un fer à deux tranchants.
Les ennemis du Cardinal riaient encore de la déconvenue de Paris , quand on reçut la nouvelle de ses démêlés avec Salcède. Soit dépit contre le roi, soit désir de mettre son diocèse à l’abri des ravages des reitres, Charles de Lorraine avait réclamé la protection de l'Empereur et s’était déclaré son vassal pour l’évéché de Metz. Salcède, lieutenant du Roi, protesta, tint bon, et remporta sur le Cardinal une courte victoire, qu’il expia dans la nuit de la Saint-Barthélemy. Le récit de la Guerre Cardinale fournit un nouvel aliment aux médisances. En même temps une histoire plus comique et d’une authenticité moins avérée courait le pays Messin, et arrivait jusqu’à Genève, d'où elle se répandait dans toute l’Europe. Une certaine couronne d’or massif enrichie de pierreries, appartenait, disait-on, aux Cordeliers de Metz. Le Cardinal , ami et protecteur des arts , se l’était fait apporter pour l’admirer, et l’avait trouvée si belle qu’il n’avail pu s’en séparer. Les mauvaises langues transformèrent en spoliation ce qui n'était peut-être qu’un déplacement ou
l’effet d’un caprice passager. De Bèze, animé d'une vieille rancune depuis Poissy, saisit l’histoire au vol. 11 retrouva les joyeuses inspirations des Juvenilia et le latin burlesque du Passavant pour écrire la Harenga'. La pièce est en vers rimés de huit syllabes, d’une allure vive et dégagée, comme celle d’un fabliau. L’auteur suppose que les Cordeliers ont tenu hors du royaume un chapitre général pour savoir si l’on exigerait la restitution de la fameuse couronne. Une ambassade es't envoyée au Cardinal, et l’orateur avec une fidélité compromettante lui raconte tout ce qui s’est dit dans l’assemblée. La brutalité naïve du moine allemand qui appelle crûment un chat un chat, et le Cardinal un hérétique et un fripon; la maladresse préméditée du provincial de Champagne , qui le justifie à contre sens par des éloges cent fois pires que les plus sanglantes critiques; les confidences d’un certain frère du Haynaut sur le téte-à-tête mystérieux du prélat avec le gentilhomme auquel il a dicté sa lettre apologétique; la peinture comique de ses trépignements et de ses fureurs au souvenir de l’injure qu’il a reçue de Montmorency,
Nunc pugno mcnsam quations,
Nunc pede terram feriens;
ses doléances du peu de confiance qu’on lui témoigne, du baiser si libéralement donné à Coligny dans l’assemblée de Moulins, du titre de prince qu'on lui refuse en France, tandis qu’il le porte en Lorraine, tout cet imbroglio de quolibets, d'allusions, d’indiscrétions préméditées forme une des pasquinades les plus divertissantes et les moins exactes du genre macaronique.
En dépit de toutes les jalousies et de tous les pamphlets, le Cardinal n’en garda pas moins jusqu’à la dernière heure son influence, son ambition et ses revenus. Le jour de sa mort fut aussi turbulent que l avait été sa vie : un orage épouvantable se déchaîna sur toute la France. Les catho-
I. Harenga haleta in monaalcno Cluniiccn»!.,.. (1366); ad Reverrndisiemum et Ulusti i>Mnium cardinalem de Lotharingie ,
