LE LIVKE UES MARCHANDS

en leur cœur des armoiries de Lorraine, ni des écussons de Jérusalem et de Sicile , ni autres que des fleurs de lys toutes pures et nettes , si vivement empreintes qu’ils ne souffriront nul qui soit braver l’honneur du Roi et du nom français. » Et qui parle ainsi? Un grave personnage à l’air vénérable , le marchand drapier, sorte de Nestor bourgeois, qui, dans sa longue carrière , a tâté un peu de tout, des études et des affaires, des livres et des voyages. Gomme Solon , qui fut sage et marchand, il a couru le monde, visité l’Allemagne, et surtout la Lorraine, où il n’a pas manqué d’apprendre bien des choses sur les ducs de ce pays. Aussi n’est-ce point à lui qu'ilfaut essayer d’en faire accroire avec tou tes les fables généalogiques. 11 sait parfaitement que les Guises sont des étrangers récemment implantés en France, et sentant encore la sauvagine des mœurs paternelles. Leur noblesse, dont on fait tant de bruit, lui semble bien jeune à côté de celle d’un Condéoud’un Montmorency, voire même de certaines bourgeoisies de vieille souche et de bon aloi, comme celles des Clers , des Bourcier , des Marcel, qui remontent à trois cents ans et au delà !

Une fois en veine de souvenirs et de médisances, le bonhomme ne tarit plus : il reprend ab ovo la légende de Lorraine, en insistant avec une malignité toute bourgeoise sur les points scandaleux, qui ne manquaient pas dans la famille, les spoliations, les querelles intestines, les mauvais bruits d’empoisonnement, sans oublier les coupes de bois que le Cardinal s’est réservées dans tous les bénéfices ecclésiastiques. Il en résulte que les Guises ont jusqu’ici élevé leur fortune aux dépens de tous , des clercs, des nobles et du peuple ; recueillant le fruit des confiscations de Bordeaux dont ils ont laissé l’odieux au Connétable ; accaparant pour un des leurs l’héritage des chevaliers de Saint-Jean, et faisant de l’Église leur patrimoine ’.

I. Charles de Lorraine était a la fois archevêque de Reims et de Narbonne, évêque de Metz, de Toul, de Verdun, de Térouanne, de Luçon et de Valence, abbé de Saint-Denis, de Fécamp. de Cl un y, de Marmoutier, etc.

C’est là surtout ce qui exaspère l’honnête marchand et enflamme son éloquence : « Il n’y a nul entre nous qui , si monsieur le Cardinal avait atlenté à l’honneur de nos femmes et de nos filles , qui , sans respect du cardinalat , ne lui ôtât sur l’heure la vie : et nous souffrons et endurons qu’il viole la vierge de Dieu , l’épouse de Jésus-Christ , notre mère universelle l’Église. » Sur le fait de la religion , il se déclare hon catholique , mais ennemi des violences et des égorgements si chers aux Guises. Tout en plaignant l'erreur de ses frères tombés dans l’hérésie , il ne les tient pas moins pour bons amis , sujets fidèles et loyaux marchands.

Au drapier succède le marchand de soie, optimiste pacifique et grand ami de l’ordre, qu’etfrayent les ébullitions belliqueuses et l’humeur brouillonne du prélat : puis vient le pelletier, un raisonneur qui a des amis en Sorbonne et qui doute fort de la science , même de l’orthodoxie de monsieur le Cardinal: puis l’apothicaire ou épicier, qui pose en axionie le principe de l’obéissance au Roi; puis le mercier, un hardi compère tout disposé à prendre l’arquebuse pour la défense de la loi salique et des trois états, ces colonnes de la monarchie, contre lesquelles viendra échouer l’ambition des Guises et de l’Espagne. Peu à peu les têtes se montent, les langues s’aiguisent dans le parloir marchand delà rue Saint-Denis. L’orfévre, un prédécesseur de M. Josse, trouve qu’il n’y a rien de tel au monde que d’étre né chrétien , français et parisien , et se demande qui voudrait échanger ces titres contre ceux de Guisard et de Lorrain. Un autre compare le Cardinal à un mulet, et discute gravement ce parallèle. A toutes les raisons d’honneur, de fidélité, de patriotisme qui doivent maintenir en paix les bourgeois, s’ajoute un dernier argument à peine indiqué et pourtant sensible, le souvenir de Bordeaux, le mirage lointain de ces potences, qui rappellent la justice du Roi et l’inflexible sévérité de Montmorency.

Tel est le Livre des Marchands, le meilleur de tous les pamphlets composés contre les Guises : œuvre trop peu ap-