HENRI III ET SES POETES

moins à sauver la foi que leurs pensions. Ils appellent sans façon Jupiter , Mars, Vénus au secours de l’Église du Christ. Remy Beileau est un de ces galants coryphées :

Sus donc maintenant qu'on chante Les divins honneurs des dieux,

Du Roi de France qu’on vante Les beaux faits victorieux '.

Ce lamentable épisode des guerres civiles, qui faisait dresser les cheveux sur la tête de d’Aubigné , ne fournit à Beileau qu’un sujet de poème burlesque écrit en vers macaroniques. La baguette d’Ariequin pour lutter contre l’épée de Roland, le son du mirliton pour répondre au bruit étourdissant de la trompette, voilà les armes terribles dont le poète catholique prétend accabler ses ennemis. Là du moins, il nous donne une mesure exacte de ses convictions : il rit de la pantoufle du pape ( pantouflam sacro-sanctam ), comme s’il arrivait de Genève. Les affreux brigandages des reltres l’égayent autant que les paniques des pauvres prêtres réduits à fuir avec les reliques , en laissant vêpres et matines , non sans endommager leurs braies :

Concagare suas nimia forinidine bragas.

Triste pièce de carnaval, écrite en face des villes en ruine, des familles eu deuil et du sang français coulant à flots. C’est là le Diciamen ou le Baume poétique, que le nouvel Esculape a inventé contre lesdouleurs de la guerre civile. Tout à l’heure, pour nous consoler de tant d'horreurset d injustices, d’Aubigné dévoilait à nos yeux les splendeurs de la vie céleste, les joies des bienheureux , les parvis sacrés où verdissent éternellement les palmes et les couronnes des martyrs» Beileau, en vrai épicurien, rêve un paradis plus profane. Sur les pas d'Horace, il a entrevu par delà les mers une terre fortunée, où règne la paix et le plaisir; où croissent en abondance le muguet , la cannelle et la giroflée. Là point d'herbes vénéneuses, ni d’hérésies ; point de Calvin ni de Bèze, fléaux de

1, Chant sur la baUuiiu du Moutconlour.

leur patrie* ; point de ministres à l’œil \itreux, au teint mélancolique etcouleurde plomb. Mais de jeunes garçons et de jeunes filles au doux sourire , chantant du soir au matin , et se prêtant h toutes sortes d’amour comme on les cherchait à la cour de Henri 111 :

Difficili faciles in amore ministros.

Ce dernier trait indique assez à quels champions était livrée la cause de l’orthodoxie : llelleau est naïvement cynique. (Juoi qu’il fasse, même devant le tombeau d’Anne de Montmorency ou du duc de Guise, il est toujours le lascif et gentil llelleau, le chantre de la Nuit et des Amours.

Les mauvaises mœurs , les lâches passions, les complaisances honteuses sont funestes et à la poésie qui les célèbre, et au pouvoir qui en donne l’exemple. Uuoi qu’on fasse,

Le vers se sent toujours des bassesses du cœur.

Parmi les impuretés de la Sodome royale, quelles inspirations pouvait trouver la Muse? Que lui restait-il à chanter depuis Jarnac et Montcontour? Les amours ambiguës du maître? La grâce et le trépas du beau Caylus? La dernière course du roi en amazone ou son dernier triomphe au bilboquet? La majestueuse ordonnance de sa toilette et de ses repas? L’édifiant spectacle de ses patenôtres et de ses mascarades de pénitents? Pourtant Henri III, fidèle aux traditions des Médicis , amateur d’éloquence, de musique et de beaux vers, protégeait et payait royalement ses poètes. Après ses favoris, ses petits chiens et ses perruches, c’étaient les gens qu’il aimait le mieux. Desportes, l'heureux abbé de Tiron , gagnait un bénéfice de plus en inscrivant sur le livre d’heures du roi une touchante prière , pour le repos de l’âme de ses défunts mignons. Malheureusement la roule que Henri III ouvrait à la poésie, n’était pas celle de l’honneur et des nobles sentiments. Avec lui, elle se noya bientôl