LE 5 SONNETS D'ÉTAT

dans les flots d’ambre, de benjoin et de citronelle. La mode fut aux langueurs, aux mièvreries, aux bergeries hermaphrodites. Quelques-uns y échappèrent, comme Passerat et Rapin , grâce à la vive allure et à la verte santé d’un esprit tout gaulois. Mais Remy Belleau , mais Jodelle, mais Desportes et Bertaut s’y endormirent paresseusement.

Cependantque faisait Ronsard? Il vieillissait, maugréait, et se résignait, tout en grondant, à recevoir deux mille écus pour le divertissement composé, avec Baif, en l’honneur des noces de Joyeuse. A titre de poète royal, il lui fallait bien encore tenir l’encensoir de loin en loin, comme un vieux prêtre, que le devoir ramène certains jours à l’autel. Mais il officiait de mauvaise grâce. Au fond son amour-propre d’écrivain et sa conscience d'honnête homme étaient profondément froissés. Partagé entre son dévouement sincère à la monarchie et sa reconnaissance privée envers les Guises, attiré d’un autre côté par conviction et par bon sens patriotique vers le tiers parti modéré, à la suite des Lhopital, des Pithou et des Pasquier, il tenait registre de poésie en partie double, écrivant en arrière ce qu’il n’osait dire ouvertement. Par un de ces compromis dont s’accommode trop volontiers la faiblesse humaine , casuiste comme un prêtre et loyal comme un soldat, il se flattait de racheter ses courtes complaisances en se permettant, sous le voile de l’incognito quelque secrète explosion contre ces maudits mignons , contre ce malheureux roi, qui rendait le métier d’Apollon si difficile et si ingrat. Les Sonnets d’Ètat, longtemps inédits ou anonymes, constituent sans doute la meilleure part de cet héritage satirique, dont il avait cru devoir par dépit, selon Binet, priver ses contemporains et la postérité : ils offrent une page intéressante de la vie et des œuvres de Ronsard, et forment la contrepartie de cette poésie courtisanesque représentée par les Desportes et les Belleau. Avant le grand déchaînement de la Ligue , c'est le cri ou plutôt le murmure de l’opposition nationale et monarchique. On y sent vibrer la fierté du gentilhomme et le cœur d'un bon Français, qui n'a qu'un tort,

celui de se cacher pour dire la vérité. Lui-même sentait cependant tout le prix de la franchise,, lorsqu’il s’écriait :

Vous le sentez Gaulois, et si 1 ne l’osez dire,

Chapous au lieu de coqs, vous châtrez votre Roi !

Retourne Childéric! Clovis réveille-toi !

Voyez notre malheur qui ne peut être pire.

Une femme étrangère, un prince sans cerveau.

Un conseil bigarré, un Jésus-Christ nouveau,

Renverse votre sceptre! O trop fatale rage!

Notre nef s’est froissée aux roches du destin :

Viendra point quelque prince ou plus fort ou plus fin.

Qui puisse recueillir les tables’ du naufrage?

Songeait-il aux Guises en parlant ainsi? Nous ne le pensons point. Sa fidélité monarchique nous semble à l'abri de tout soupçon : peut-être était- ce là un avertissement plutôt qu’un vœu. Ce prince vint un jour cependant: il s’appela Henri IV ; mais Ronsard n’était plus là pour le chanter.

Bon nombre de ces pièces clandestines ont été insérées et comprises dans les œuvres d’Étienne Pasquier. Depuis, on les a revendiquées comme la propriété de Ronsard3, et il faut avouer qu’on y retrouve souvent la touche vigoureuse et le verbe sonore du poète vendomois. Peutêtre Pasquier, confident et dépositaire des plaintes secrètes de Ronsard, est-il devenu son légataire par prudence et par discrétion. Peut-être aussi y a-t-il joint plus d’une fois ses propres doléances. Laissons donc ce bien indivis entre eux : ils sont assez riches l’un et l’autre pour n’en point souffrir. Ce sera d’ailleurs pour nous l’occasion de rassembler dans notre* estime deux hommes unis dans le même dévouement à leur roi et k leur pays. Tous deux, attristés des maux qu’ils ne peuvent empêcher, essayentde faire arriver jusqu’au trône de salutaires conseils, et de réveiller dans

t. Pourtant.

i. Tabulât».

:t. M. Prnsper Blancbciudin. 'Envies médités de Honsard