LA QUESTION D’ARGENT

il en prit deux cent mille. Le clergéjeta les hauts cris contre le Roi, et même contre le Pape :

Philosophes souffleurs, vous êtes tous vaincus,

L'élixir est trouvé par Henri et par Sixte :

L’un a soufflé le feu, l’autre, bon alchimiste,

A fait d’un peu de plomb ’ deux millions d’écus.

Ln même temps , Henri écrivait de sa main des circulaires aux curés et aux bénéficiaires les plus aisés, pour les prier de lui venir en aide. Ces demandes réitérées d’argent semblaient un fâcheux symptôme d’alfaiblissementdans la piété du Roi. Pourtant, chaque nouvel emprunt était accompagné d’une recrudescence de processions et d’une déclaration de guerre contre les huguenots. Mais on eut bientôt deviné le secret de la comédie, et l’on s’en moqua :

Après avoir pillé la France,

Et tout son peuple dépouillé,

Est-ce pas belle pénitence Que se couvrir d’un sac mouillé?

L’figlise voyait avec terreur sous les larges manches du pénitent s’allonger les griffes de la harpie royale. Ce fut là une des principales causes de la Ligue et de l’ardeur que le clergé y apporta. Toucher au patrimoine de Dieu et des pauvres, c’était entrer dans la voie de l’hérésie. Le conseil ne venait-il pas des huguenots? Dès 1568, la déclaration du chapitre de Troyes annonçait sur ce point de sérieuses résistances. La question d’argent acheva de brouiller Henri avec tout le monde. Les bourgeois secouaient la tête d’un air piteux devant les coffres de l’Hôtel de Ville; la noblesse murmurait des pensions et des largesses réservées à quelques favoris; les pauvres clercs, des bénéfices donnés à des gentilshommes, à des femmes et à des enfants; le peuple, des millions dépensés pour nourrir les mignons , les singes, les perruches et toute la ménagerie royale. La nation se sen-