PAMPHLETS LIGUEURS

envenimée des pamphlétaires. Un échange perpétuel de médisances et de calomnies s’établit entre les deux puissances du temps, la chaire et la presse : elles vont grossissant de l’une h l’autre. Des entrailles de la Ligue , de cette sourde et confuse fermentation, où s’agitent tant d’idées et de passions contraires, sort le libelle acéré, rugissant, armé de dards, mortel à l’honneur et à la vie de ceux qu’il frappe. Tour à tour insidieux et bruyant, effronté et clandestin , il parle toutes les langues et prend toutes les formes : légende mensongère, ourdie dans l’ombre, hardi placard jeté comme un défi à la porte du palais , homélie sentencieuse, complainte larmoyante, lourd traité didactique et belliqueux, il s’attache comme un taon opiniâtre aux flancs de la royauté. D’abord, on l’entend bourdonner et chuchoter ses vagues rumeurs à l’oreille de la foule avant d’éclater en menaces furibondes, en invectives sonores et en théories sanguinaires. Ce fut de l’entourage des Guises que partirent les premiers coups. Un aventurier du Palais, coureur de mauvaises causes et de procès douteux, l’avocat David, agent et confident des ambitions lorraines , se chargea de rédiger l’acte de décès des Valois, et d'aller le porter à Rome, sans attendre la mort de Henri IH. - Il se voit à l’œil, disait-il, dans un mémoire consultatif bientôt répandu parmi les affidés, que la race des Capets est de tout abandonnée à son sens réprouvé : les uns étant frappés d’un esprit d’étourdissement, gens stupides et de néant; les autres réprouvés de Dieu et des hommes, proscrits et rejetés de la sainte communion catholique. » La campagne s’ouvrit contre les Capets. Un homme d’église, intrigant et capable de tout, même d’inventer des pièces fausses et de composer un long poème latin apocryphe pour la plus grande gloire de la maison de Lorraine, François de Rosières , prieur de Bonneval, soutint hardiment la descendance carlovingienne des Guises et leurs droits à la couronne. Le vieux poète gothique exhumé ou plutôt créé pour la circonstance, adjurait tous les princes de l’Europe

de venger l’injure faite à Charles de Lorraine par l’usurpateur Hugues Capet :

Capetus ille invasor regni Gallici.

Cet audacieux mensonge historique , qui faillit coûter la vie à son auteur, n’en produisit pas moins son effet sur l’esprit crédule de la foule et sur la faible imagination du Roi. Les Guises désavouèrent à demi, du bout des lèvres, des prétentions qu’ils nourrissaient tout bas. D'autres se chargèrent de parler pour eux. La Ligue trouva bientôt un interprète encore plus hardi dans l’avocat Le Breton.

Le Breton est un de ces maniaques innocents qui fournissent aux partis des dupes et des martyrs. La rage d’un procès perdu, la vue des maux publics, et sans doute aussi de fréquentes conversations ligueuses avec son ami I’oncet, avaient troublé la cervelle du pauvre avocat. 11 se mit en tète de jouer le rôle des prophètes hébreux en face des rois d’Israël, et dédia naïvement à Henri III une remontrance pleine d’injures contre sa personne et son gouvernement. A travers les excentricités et les divagations d’un esprit malade, Le Breton, comme il arrive souvent aux fous, disait plus d'une chose sensée : ce fut le tort qu’on lui pardonna le moins. La Ligue était, selon lui, la verge dont Dieu se servait pour avertir et châtier le monarque : « Bien souvent, Dieu permet des puissances extraordinaires s’élever contre d’ordinaires, et leur fait par même moyen la grâce d’en user légitimement et à leur honneur.... Nous sommes dans un temps où les grands veulent piper Dieu. * Écho du sentiment populaire, contre ces trahisons et piperies des princes, Le Breton proposait d'organiser une sorte de république bourgeoise chargée de veiller au salut de l’Église catholique. « Il faudra que les maires , échevins et notables bourgeois, qui ne seront suspects, aient toute l’autorité et puissance en leurs villes. » 11 songeait même à dresser des listes, comme plus tard le Comité de salut public, Un tel langage, même en face d’un prince aussi faible que Henri III.