ÉTIENNE DOLET

Est-ce une mouche ou un ver qui mérite Sans nul regard sitôt être détruit !

Exclamation touchante dans ce siècle de sang, où la vie de l'homme, des plus nobles et des plus grands, d’un Guise ou d’un Coligny, est comptée pour si peu de chose. Cette humble remontrance acheva de compromettre Dolet. Les juges, le geôlier, les sergents, le bourreau même s’y trouvaient offensés : l’accusé avait osé douter des mérites de la potence et du bûcher; on eut hôte de lui en démontrer l’utilité. Rentré furtivement en France , bientôt pris et conduit à Paris sous bonne escorte dans la prison du Châtelet, il lut condamné à venir la corde au cou, en place Maubert, faire amende honorable aux yeux de la populace; puis on l’étrangla, on le brûla, on jeta ses cendres au vent, et tout fut dit. L’arrêt était régulier, les charges si écrasantes que François 1" lui-même avait, de guerre lasse, abandonné la victime è ses juges. Dolet était atteint et convaincu de fatalisme, pour avoir écrit l’histoire du Roi sous le titre de Faut Regis; d’athéisme ou de déisme (ce qui revenait au même), pour avoir traduit Platon et compilé le Caio Cltristianus; d’hérésie, pour avoir mangé gras en carême, et pour être allé plus volontiers au prêche qu’à la messe; enfin, d’outrage envers la magistrature pour avoir écrit le Second Enfer. Au fond, ce que le Parlement atteignait et frappait en lui, c’était moins l’écrivain que le libraire, l’inlatigable agent de cette propagande organisée aux frontières de Suisse et d’Allemagne, et que rendait si redoutable la complicité de l’imprimerie.

Dolet ne fut pas plus heureux que Despériers. Cette fatalité de haines, qui avait pesé sur toute sa vie, le poursuivit encore après sa mort. Inscrit un moment au martyrologe des protestants, il en fut bientôt rayé par l’impitoyable orthodoxie de Calvin. L’auteur du Cato Chrisliunus avec son indépendance d’humeur et d’idées, son goût de contradiction, son philosophisme flottant et téméraire, qui prétendait concilier à la fois Platon et l’Évangile, n’était, aux yeux

de l’austère réformateur, qu’un libertin digne de vivre et de mourir dans la société de Servet et de Despériers. En somme, Dolet était-il athée , déiste , catholique , protestant? Uuestion difficile à résoudre pour les autres et pour luimême1. 11 avait la maladie du temps. Au milieu de l'ébranlement général des imaginations et de la ruine des vieilles croyances, un grand nombre d’esprits précipités tout à coup de la discipline étroite de la scolastique dans les hasards de la libre-pensée, se trouvent emportés, ballottés par le flux et le reflux des opinions contraires. La science les enivre comme un vin nouveau. Ce fruit séducteur, qui avait perdu l’homme aux premiers jours, vient encore une fois le tenter, le pousser dans les voies de la révolte et de l’orgueil. Étienne Dolet, Guillaume Postel, et bien d’autres en perdirent la tête. On les condamne comme hérétiques, parce que c’est alors le plus sùr moyen d’en finir avec eux, et d’effrayer les imprudents qui seraient enclins à les suivre. I/arrêt porte formellement que Dolet, avant d’être pendu et brûlé, sera livré à la torture, pour enseigner ses compagnons.