DIALOGUE DU MAHEUSTRE ET DU MANANT
plaisir à la lecture de ce livre si désagréable à Mayenne , et qu’il ait payé très-cber l’unique exemplaire qu’on eut grand peine à lui procurer. Ses ennemis se chargeaient eux-mémes d’achever sa tâche, en tirant les uns sur les autres. En même temps, il trouvait là une leçon dont il sut profiter. Son titre d’hérétique relaps était le seul obstacle à son avènement. L’abjuration de Saint-Denis avait déjà rompu ce nœud gordien si habilement brouillé par les intrigues des Guises, de l’Espagne et du Légat. La résistance ne tenait plus qu’à un fil, l’opposition du pape. Ce fil une fois brisé par la main délicate des cardinaux d’Ossat.et du Perron , tout prétexte était ôté aux rebelles. Aubry et Boucher eurent beau déclarer que le Pape , que Dieu lui-même n’avait pas le droit d’absoudre Henri de Navarre : personne n’en crut rien. Si décidé qu’il fût à mourir en compagnie des Seize , on put deviner que le Manant reprendrait bientôt le goût de vivre, qu’une fois rassuré par l’absolution du Pape, il reviendrait docilement sous le joug de l’obéissance. Quand la voix furieuse des prédicateurs ne sera plus là pour l'é^hrer, quand il verra reparaître le vieux drapeau fleurdelisé de Bouvines et de Marignan , il cédera à l’entraînement général, et finira par crier de bon cœur : Vive le Roi!
En dépit de ce plaidoyer, le crédit des Seize déclinait chaque jour: les bons mots pleuraient sur eux de tous côtés, signe certain d'affaiblissement pour un pouvoir que la terreur avait maintenu jusque-là. Un bourgeois possédant seize poules, faisait tuer la seizième, disant qu’il ne voulait entendre parler de Seize en sa maison. Un autre demandait qu’on lui baillât des chandelles qui ne fussent pas des Seize. On riait tout haut du cube carré, c’est-à-dire des Seize, réduits au nombre des apôtres depuis que Mayenne en avait fait pendre quatre. Les Seize essayaient de mettre les rieurs de leur côté en faisant défiler, à travers les rues de Paris, la procession du Diable Saint-Michel, où le Béarnais était représenté sous les traits du Démon. Les Espagnols promenaient sur un âne , avec accompagnement de violon,
la mascarade du bonhomme Joli , autre facétie ligueuse el catholique dirigée contre le roi de Navarre. Toutes ces saturnales grossières, hurlantes, avinées, organisées par la soldatesque et la populace, scandalisaient les gens sensés, et les détachaient peu à peu du parti. D'Aubray avait donné le signal, et entraîné à sa suite nombre de bourgeois, peu soucieux de se réveiller un matin dans la nasse du roi d'Espagne. On parlait beaucoup de conférences mystérieuses entre les politiques et les chefs du parti populaire, de défections, d'accommodements, etc. A ces bruits grossis outre mesure, une iplume anonyme opposa le Plaisant discours d'un Seize catéchisé.
Jamais la Ligue n’avait montré plus d’esprit ; malheureusement il était trop tard : tout l'esprit du monde ne pouvait alors la sauver. Le Plaisant discours se perdit dans le (umulte de la déroute : ce fut du moins la flèche du Parthe, lancée en fuyant contre le vainqueur. Lestoile, qui ne laissait rien tomber, le recueillit et l’inséra dans son précieu* recueil manuscrit, digne complément de son journal. L’est là que nous l’avons trouvé'.
La scène se passe chez d’Aubray, le grand meneur du parti politique. Le catéchumène est un Seize jusqu’alors récalcitrant: le prêcheur, un avocat du Maine appelé du Rousseau, personnage hâbleur et insinuant , patriote et bon catholique, s’il faut l’en croire; car il a veillé pour le paru' jour et nuit aux portes et aux remparts, excepté cependant la nuit de Toussaint 1589, où il fut retenu au lit par un frisson quelque peu politique : vaillant homme du reste, comme l’Archer de Bagnolet, et ne craignant rien au inonde que le danger. Apôtre de la désertion, marchant à pas de loup et chuchotant à l’oreille des gens ses médisances et ses promesses, le Catilina manceau a tout l’air d’un confrère de Patelin et de Macette. Il est le type du convertisseur politique comme du Perron le sera bientôt
