LA PROSE OU CLERGÉ UE PARIS

politique, et peut-être d’un huguenot, n’avait rien d'ailleurs de bien violent : c’était une simple espièglerie, un jeu d’esprit calqué sur la fameuse bibliothèque de Saint- Victor dans Rabelais. Les principaux personnages de l'Union, seigneurs, dames et prédicateurs s’y trouvaient désignés comme auteurs ou héros de livres ridicules et imaginaires. On voyait là réunis dans un salmigondis grotesque :

■ Le dénombrement des veaux de la Ligue , et le moyen de les garder de bêler, par M. de Rennes.

Les grimaces raccourcies du P. Commolet, mises en tablature par deux dévotes d’Amiens.

Traité de l’aberration du cerveau à M. Rose.

Sermons de M. de Cueilly curé deSaint-Gervais, recueillis par les croeheteurs. »

Innocents coups d’épingle, auxquels la Duchesse se chargea bientôt de répondre par un coup de poignard. Mais cette vengeance lui coûta cher. Une effroyable satire, qu'on eût cru lancée parla main de Némésis, s'abattit sur sa tête, sans qu’on pût savoir d’où le trait était parti. La Prose du Clergé de Paris fut le signal des représailles royalistes.

Femme ardente de cœur, de sens et d'imagination , jetee par l’ambition de sa famille entre les bras d’un époux de soixante ans, Catherine de Guise, duchesse de Montpensier, avait demandé à la politique des émotions que l’hymen ne pouvait lui donner. Elle devint la Furie de la guerre civile. Impitoyable pour la vie et pour l’honneur de ses ennemis , elle se vit exposée en retour aux mêmes haines. De hideux placards étalèrent à tous les yeux ses prétendues amours avec le légat Cajetan , avec le jeune duc de Guise son neveu , et même avec Jacques Clément. On répandit le bruit que ce moine brutal et fanatique avait goûté près d’elle, dans un dernier entretien, les joies anticipées du paradis. Une pièce d’une énergie sauvage, qu’on pourrait a[tpeler l’hymne vengeur du régicide, grava en strophes d'airain le déshonneur de la Duchesse. C’est la Prose du Clergé de Paris (Prosa Clcri Parisiensis ad duccm de Mena, gustcædem

régis Henrici 111). La traduction française, qui parut bientôt après sous le pseudonyme ironique de l’ighenat, curé de Noire-Dame des Champs et l’un des prédicateurs de la duchesse , est loin de rendre l’âpreté et l’énergie d’un latin digne de Juvénal.

Hæc nacta virum non segnem,

Eia, inquit, fige penem In alvi latifundia,

Æ(|ue penitus ac ferruni,

Quod jurasti vibraturum lntra Henrici ilia.

Elle qui savait comme Souvent amoureux font.

Afin d'éprouver l'homme,

Et n’avoir un affront,

Lui dit d’une pudeur Séant à sa grandeur :

« Soit fait, prenez liesse,

Mais montrez la roideur,

Pressant votre maltresse.

Dont vous dedans le cœur D'Henri, notre fléau,

Ficherez le couteau. »

Le ton de cette pièce est si naturel, si bien au diapason du temps , qu'on s’y était d’abord trompé, et qu’on avait cru reconnaître l’œuvre de l’ighenat ou de quelque autre ligueur forcené. Depuis, un examen plus attentif a suffisamment prouvé que c’était là une abominable satire. Quel en fut l’auteur î Fut-ce ltapin, fut-ce Passe rat? Nous n’oserions le décider. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est que cette pièce est l’œuvre d’un vigourêux latiniste , qui connaissait toutes les ressources de la langue, et qui savait en user et en abuser.

La Ligue, dès sa naissance, avait vu se grouper autour du trône un petit noyau de royalistes fidèles, catholiques, protestants , résokîment hostiles à cette création d’un état dans l’F.tât. L\4u/t-Guis<irffut leur première déclaration de guerre Le pamphlet , robuste et massive construction d'un style

LES POLITIQUES

roide et lourd, révélait la main d'un partisan et peut-être d’un familier du roi de Navarre, caché sous le manteau d’un catholique modéré. D’un côté, il revendiquait les droits de la prérogative royale, le maintien de la loi salique, l’hérédité légitime, en combattant les ambitions rivales des Lorrains, l’invasion de la politique espagnole et les influences ultramontaines : de l’autre, il proclamait certaines idées de paix, de tolérance et de transaction , qui devinrent le programme du parti politique. Les chefs de la Sainte- Union eurent bientôt reconnu dans ces moyenneurs , qui prétendaient marier le prêche et la messe, et les faire vivre côte à côte pacifiquement, leurs plus redoutables adversaires. Les libelles , les gravures , les placards ligueurs dénoncèrent la naissance de ce nouveau monstre amphibie, digne complice de l’Hermaphrodite Henri III et du Dragon béarnais.

Quel est ce monstre ici, et comment il so nomme ?

Des Grecs est dit Sirène et des Hébreux Dagon,

Et ce siècle aujourd’huy Politique l’appelle. •

Mais dites moy un peu pourquoi est-il femelle ?

Sa plus grande vertu est d’un chacun flatter,

Et des plus forts le cœur et le courage oter.

Doucher et Dorléans épuisèrent toutes les malices et les crudités de leur pinceau pour décrire ce douteux animal, qui se glissait sournoisement dans le troupeau de l’I'nion. « Ce sont serpents qui coulent doucement , mais qui piquent mortellement.... Ils font les doux, les froids, les secrets et les discrets : ce ne sont que belles paroles , rien que modestes actions , et d’apparence rien que saintes méditations. Ce sont vrais chiens couchants , qui vont baissant la tête et qui vous lèchent de la langue , et qui vous flattent de la queue. Mais, quand ils ont atteint au but prétendu, ils font les forcenés, les enragés, les furieux*. » De tous ces portraits le plus véridique, le plus vivant est sans contredit