Banquet ilu comte d'Aréte

celui que les Politiques ont tracé d’eux-mémes, dans une pièce charmante d’ironie et de finesse, jointe à la Ménippée :

Pour connaître les Politiques,

Adhérents, fauteurs d’hérétiques,

Tant soient-ils cachés et couverts,

11 ne faut que lire ces vers.

Qui se plaint du temps et des hommes En ce siècle d’or où nous sommes ;

Qui ne veut donner tout son bien.

A cette cause il ne vaut rien :

Qui tard l’Union a jurée,

Qui a pris sa robe fourrée Au lieu de prendre son harnois,

Qui ne dit point le Biamois ',

Ains dit le Roi, et qui le loue ;

Qui a fait aux Seize la moue,

Qui se fâche quand on l’appelle A la porte, à la sentinelle,

A la tranchée et au rempart,

Il n’est point de la bonne part.

Qui ne parle révéreminent Du couteau de frère Clément,

Qui lorsque Bichon et Nivelle *

Ont imprimé quelque nouvelle,

En doute, et s’enquiert de l’auteur,

Je gage que c’est un fauteur.

Le Politique est un homme sensé, positif, qui aime ses aises , et qui trouve que le premier bien en ce monde est d’être maître chez soi , français en France , parisien à Paris, sans avoir besoin d’être protégé par les soldats du roi d’Espagne, admonesté par le Légat et confessé par les Jésuites.

Ce tiers parti modéré, auquel d’Aubigné croyait aussi peu

1. On affectait de dire alors le Biamois, comme on dira plus tard le Corse ou Bmnaparte. Les petitesses des partis sont les mêmes dans tous les temps.

LES POLITIQUES

qu'au tiers lieu de purgatoire, apparaît d’abord comme un point imperceptible au milieu de la grande marée montante de la Ligue. Peu à peu il s’étend, se grossit de toutes les désertions qu’amènent les excès des Seize, les hauteurs de l’Espagne, les hésitations de Mayenne et les maux de la guerre civile. Henri IV, si confiant qu’il fût dans la vertu de ce qu’il nommait plaisamment le droit canon, n’ignorait pas non plus la puissance de la parole et des écrits. Luimême en avait usé tout le premier. A la bulle d’excommunication lancée contre lui et le prince de Condé, il avait riposté par un manifeste, qu’une main hardie affichait jusqu’aux portes du Vatican : « A Monsieur Sixte, soi-disant pape (sauve la sainteté), Henri de Navarre dit et soutient que, en ce qui touche le crime d’hérésie, Monsieur Sixte en a faussement et malicieusement menti, et que lui-métae est hérétique, ce qu’il fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé.... Que si, par le passé, les princes et rois ses prédécesseurs ont bien su châtier la témérité de tels galants, comme est ce prétendu pape, lorsqu’ils se sont oubliés de leur devoir et passé les bornes de leur vocation, confondant le temporel avec le spirituel, ledit roi de Navarre qui n’est en rien inférieur à eux, espère en faire un jour autant. » 0

la Fortune, qui avait amené au Béarnais les plus braves epées de la Noblesse, lui donna aussi les meilleures plumes de France : une petite armée d’écrivains d’élite, exercés et rompus à la controverse comme ses soldats à la manœuvre. Avec son coup d’œil avisé, il eut bientôt deviné, comme autrefois Charles V, que ses vrais amis, que ses meilleurs auxiliaires étaient là; qu’il trouverait parmi eux des têtes calmes, de fines langues, des esprits sérieux et pratiques, faits pour comprendre les idées de conciliation, dont il était le représentant. Us apportent dans la discussion un élément nouveau, dont n’avaient guère abusé jusqu’alors catholiques, ni protestants : le bon sens. Quoi qu’on fasse, après les grandes extravagances politiques, religieuses et

littéraires, il faut se résignera voir cet humble et prosaïque vainqueur s’asseoir un matin sur les ruines accumulées par l’esprit de système, de secte ou de parti. Il a pour complices la fatigue, le désenchantement, l’intérêt, et surtout la faiblesse ou la sottise de ses ennemis. Entre les deux partis extrêmes, qui faisaient osciller la France en sens contraire, les Politiques représentent l’équilibre. Or, l’équilibre est la loi du monde moral comme du monde physique. Aous ne pouvons rien souffrir d'extrême , a dit Pascal. Cet axiome, qui est un principe de goût tout aussi bien qu’une règle de conduite, convient à notre pays plus qua tout autre. La langue et l’esprit français avaient été jetés hors de la mesure et de la vérité par l’influence espagnole et par les saturnales ligueuses. Les Politiques, en raillant tous les excès, rendirent aux lettres le sentiment de la proportion et de la réalité; ils substituèrent le langage de la réflexion et de l’expérience aux entraînements aveugles de la passion, et préparèrent ainsi l'avénement de cette grande littérature sensée qui eut surtout pour interprètes Molière, La Fontaine, Boileau.

Le même contraste que nous avons signalé ailleurs entre les écrivains empanachés de Charles le Téméraire et les rimeurs Caustiques et bourgeois de Louis XI, se retrouve ici. En général, le pamphlet ligueur prend volontiers l'al- 1 lure bruyante et fanfaronne d’un capitan espagnol, l’air terrible de maPre Girard le Corporeau avec son grand voulge * tout sanglant de la Saint-Barthélemy. Fils du carrefour et de la Sorbonne, poissard et pédant à la fois, il crie, hurle et aboie comme Boucher, requiert comme Senault, pend et étrangle comme Bussy Leclerc. Plus pacifique d’esprit et de forme, le pamphlet politique a l’allure cauteleuse, la bonhomie narquoise du bourgeois, la finesse du clerc et la causticité de l’homme du Palais. Il se souvient de Patelin et aussi du bon berger Jehan de Brie. Volontiers bavard et senten-