Journal de Lestoile

2. Se rapportant à la définition de Varron, qui appelle Satire un assemblage de vers et de prose, mêlé de sérieux et de plaisant, par allusion au vieux mot Satura, qui désignait une espèce de pâtisserie ou de farce composée de toutes sortes d'herbages et de modes, ils intitulèrent leur oeuvre Satire Jfénippér , et la placèrent sous l'invocation du fameux philosophe ' y nique et goguenard immortalisé par Lucien.

raire lut si bien gardé, qu’aucun des auteurs ne songea, de son vivant, à réclamer sa part de gloire dans celte œuvre collective. Tous se turent par modestie et par prudence, satisfaits du résultat, et peu soucieux de s’attirer des rancunes ou une célébrité compromettante. Ce fut seulement au milieu du dix-septième siècle que des confidences posthumes permirent d’établir, d’une façon à peu près certaine, le partage de cette gloire indivise jusque-là. Les lots se trouvèrent ainsi distribués : l’idée première, le plan et la grande parade du Catholicon revinrent à Leroy; la harangue du Légat, à Jacques Gillot ; celle du cardinal de l’ellevé, à Florent Chrestien; celle de M. de Lyon et du recteur Rose, à Nicolas Rapin; enfin celle de d’Aubray, à Pithou : les chansons, les devises, les quatrains et la meilleure partie des pièces rimées sont de Passerat; le reste des vers appartient à Rapin. La complainte de l’Ane ligueur ajoutée plus tard est de Gilles Durant. Pris individuellement, aucun des auteurs de la Ménippée n’est un homme de génie, pas m£me un grand écrivain : réunis, ils ont élevé un de ces*monuments qui durent autant qu’une nation. On a épuisé pour la Ménippée toutes les formules de l’éloge : nous croyons qu’on lui a donné le seul titre qui lui convienne en l’appelant le Roi des pamphlets. C’est le chef-d’œuvre de la littérature militante, dans un âge où la plume livre autant de batailles que l’épée. Jamais la double vocation de notre France, combattre et finement parler, n’a été mieux justifiée.

On a dit de la Ménippée qu’elle était une véritable comédie : le mot est exact, mais à demi seulement. Elle a plutôt les proportions d’une farce de notre ancien théâtre, d’un de ces grands drames populaires au cadre libre et flottant, composés de plusieurs morceaux, et dont l'annonce, l’exposition et le jeu remplissaient deux et trois journées. La scène des deux charlalans installés dans la cour du Louvre forme le prologue ou la parodie ; c’est la petite pièce avant la grande. La procession de la Ligue répond assez bien à cette promenade préparatoire designée sous le nom de Mon-

LA MÉNIPPÉE

ire, et qui précédait de quelques jours la représentation délinitive. Ainsi, au carnaval de l'an 1510, nous avons vu toute la confrérie de la Mère Sotte, sous la conduite de Gringore, venir processionnellement annoncer le ban ou convocation des Sots et Sottes de tout le royaume. La description de la salle des États forme le décor, mais un décor parlant, qui complète l’exposition. L’appel des principaux personnages par le héraut Courte-Joie, ouvre l’action proprement dite. Elle s’étend, se développe par les discours en un crescendo comique, jusqu'au moment où éclate la foudroyante harangue de d’Aubray,

Iratusque Chremes turnido delitigat ore.

Là s'arrête vraiment la Ménippée. Les pièces imprimées à la suite ne sont en réalité que des annexes ou des appendices, en dehors du cadre original.

Maintenant que nous avons décrit les contours extrêmes et le plan général de la composition , il nous faut pénétrer au rœur même de l’œuvre et en démêler une à une toutes les parties. Le fond de la pièce est la tenue des États, de ces États, dernier espoir du parti populaire, toujours promis et toujours différés par la politique de Mayenne. La salle était prête, il ne manquait plus rien que les députés. J.a noblesse, le haut clergé, une partie même de la bourgeoisie refusaient d’y siéger. L’armée du Béarnais barrait le chemin de la capitale aux représentants des provinces. A peine voyait-on, de loin en loin, arriver quelque vieux gentilhomme gothique, don Quichotte de la Ligue , ne cédant rien en grandeur de barbe et en corsage aux anciens pairs de France. L’Assemblée n’était pas réunie, que l’ordre de ses séances et les discours futurs de ses orateurs étaient déjà parodiés. Alertes et levés du matin comme leur chef, les auteurs de la Ménippée avaient pris les devants, tandis que les États s’organisaient péniblement, préparaient leurs cahiers et leurs harangues, sans pouvoir jamais réussir à s’entendre. La parade commençait à la porte.

Deux charlatans, l’un Espagnol, l’autre Lorrain, sont venus ouvrir boutique dans la cour du Louvre, pour débiter leurs drogues aux passants. Le premier, très-bouffon et très-plaisant (ce pourquoi on l’appelait M. de Plaisance), monté sur un petit échafaud et jouant de l’épinette, célèbre les vertus d’ un nouveau Catholicon, « élaboré, calciné, sublimé au collège des Jésuites de Tolède, électuaire souverain, qui surpasse toute pierre philosophale. » La liste de ses vertus et miracles ne contient pas moins de cinquante articles : c’est la panacée universelle, à l’usage des princes et des peuples dans l’embarras: par lui, Philippe II aréalisé ce que n’avait pu Charles- Quint avec toutes ses flottes et ses armées Le vûux Calholicou de Rome, qui n’avait d’autre effet que d’édifier les âmes et de leur assurer béatitude en l’autre monde, est éventé. Parleznous du nouveau Catholicon d’Espagne ! Celui-là vous ouvre les portes des villes, répand les séditions dans les royaumes voisins, vous défait d’un ennemi gênant comme Guillaume d’Orange, assassiné par un ami du bon P. Ignace ( salvâ conscientia), etc. « Voulez-vous bientôt être cardinal 1 Frottez une des cornes de votre bonnet de higuitro' : il deviendra rouge, et serez fait cardinal, fussiez-vous le plus incestueuxetambitieuxprélatdu monde (comme Pierre d’Espinac, le fameux archevêque de Lyon).... Soyez aussi criminel que La Motte-Serrant, soyez convaincu de fausse monnaie comme Mandreville , sodomite comme Senault, scélérat comme Bussy le Clerc, athéiste et ingrat comme le poëte de l’Amirauté 1 , lavez-vous d’eau de higuiero : vous voilà agneau immaculé et pilier de la Foi. *

L’autre charlatan de Lorraine n’a qu’un petit escabeau couvert d’une vieille serviette, sur laquelle se trouvent d’un côté, une tirelire, de l’autre, une botte également remplie de Catholicon. Mais il en débite fort peu, carsa drogue com-

1. C>st le nom donné an Catholicon, higuitro itln/itrno (figuier deufer), |>arce que le figuier était regardé rnmme un »rhre impur et maudit : re fut a cet arbre que Judas alla se pendre.

•J. Desporte*.

LA MF.N1PPÉK

mence à s’éventer, manquant de l’ingrédient le plus nécessaire, qui est l’or. Ce pauvre marchand est vêtu d’un long caban pelé, d’où lui est venu le nom de M. de Pellevé. Sur sa boite, on lit : Fin galimatias, alias Calholicon, composé pour guérir des écrouelles.

A la parade des charlatans succède la procession solennelle, qui doit appeler les bénédictions de Dieu sur les États. Cette mascarade, parodie de la fameuse procession de la Ligue qui eut lieu en 1590, est le prototype de tous ces Mardis Gras révolutionnaires, que Paris a vus défiler plus d’une fois à travers ses rues. Ce qui ajoute ici au comique de la situation, c’est l’accouplement des costumes guerriers et religieux; toute une mer ondoyante de piques, de croix, de hallebardes, de bannières, de casques, de capuchons, de trocs, de robes, de cuirasses, de rondaches, etc. ; la métamorphose du moine en soudard, Frère Guillebert ou Frère Frappart ceignant par-dessus sa robe retroussée l’épée du capitaine Touquedillon, ou portant sur l’épaule l’arbalète de l’Archer de Bagnolet; maître Jobelin étouffant sous l’armure de Picrochole, n’y avait-il pas là de quoi faire crever de rire toute la postérité de Panurge? Aussi, les bons compagnons s’en tiennent-ils encore les côtes trois ans après. Mais laissons la parole à l’historien. * La procession fut telle : le dit recteur Rose, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maître ès arts avec le camail et le roquet, et un hausse-col dessus, la barbe et la tète rasée tout de frais, l’épée au côté et une pertuisane sur l’épaule. Puis vinrent les curés de Paris, Hamilton, Boucher et Lincestre un pluspetit bizarrement armés... puis le bataillon des moines, carmes, jacobins, Cordeliers, minimes, feuillants, et entre autres, six capucins d’un effet superbe, ayant chacun morion en tête et au-dessus une plume de coq.... l’un portant une lance, l’autre une croix; l’un un épieu, l’autre une arquebuse, et l’autre une arbalète, le tout rouillé,... par humilité catholique. » Après, suivaienlM- de Lyon tout doucement, le cardinal de Pellevé tout bassement, M. le Légat, vrai miroir de parfaite beauté, cejour-

là sans doute par exception, caril était d'ordinaire affreusement laid. Les dames qui jouent un rôle actif dans la Ligue, comme plus tard dans la Fronde, ont aussi leur place à la procession. On y voit Mme de Nemours, la reine mère, ou grand’mère (in dubio) du roi futur; et lui portant la queue, Melle de la Rue, fille de noble et discrète personne M. de la Rue, ci-devant tailleur d’habits sur le pont Saint-Michel, et l’un des gentilshommes de l’Union; puis Mme la douairière de Montpensier, avec son écharpe verte, fort sale d’usage. Enfin, au dernier rang, entre deux massiers fourrés d’hermine, dans toute son ampleur majestueuse, avec son gros ventre, son corps épais et sa face enluminée comme celle d’un beau Saint Nicolas tout neuf, M. le Lieutenant. La cérémonie se termine par un sermon du docteur Rose, avec cette conclusion : Deaii paupercs spiritu, et par une messe d’actions de grâces chantée en hautes notes par le cardinal dePellevé. Ainsi finit la première journée. .

De là, nous entrons dans la salle des États. Cette salle est une espèce de palais enchanté, où les murs et les tapisseries parlent, racontent et prophétisent mieux que les chênes de la forêt de Dodone. On y voit des allégories, des caricatures, des tableaux d’histoire ancienne et moderne, le tout entremêlé d’épigrammes, de devises et de chansons. La Bible et la Mythologie sont venues en aide au peintre et au conteur. Mme de Montpensier y parait sous les traits d’une sœur de Phaéton, qui s'est démis la jambe (la duchesse était boiteuse), en courant au secours de son frère. Le Veau d’or stupidement adoré du peuple a la figure du feu duc de Guise. Parmi les tableaux d’histoire, les uns rappellent la Jacquerie du Beauvaisis, la révolte des Maillotins et les dernières Barricades de Paris : les autres, qui devaient particulièrement déplaire aux ligueurs, représentent le miracle d’Arques, la journée d’ivry « où se voyaient les Espagnols, Lorrains et autres catholiques zélés, par moquerie ou autrement, montrer leur derrière aux Maheustres, et le Béarnais chevauchant à bride abattue la Sainte Union. *

LA MÉ NIPPÉE

Cependant, le héraut Courte-Joie Saint-Denis (ainsi nommé delà prise de Saint-Denis et de la courte joie que l’on en conçut) commence l’appel des députés. « Vous, Monsieur le Lieutenant, montez là-haut sur ce trône royal, en la place de votre Maître.... Vous, Madame la douairière de Montpensier, comme princesse de votre chef, mettez-vous sous votre neveu. » Chaque coup de langue du héraut pique en passant, comme un dard, et le chevalier d’Aumale, grand amateur de picorée ; et le comte de Chaligny, prisonnier et meurtrier du pauvre Chicot; et M. de Bussy- le Clerc, jadis grand pénitencier du Parlement, qu’il avait emmené un matin à la Bastille; et MM. les ambassadeurs de Naples, d’Espagne, de Sicile et de Lorraine naturellement dévoués à l’Union. Le banc des ambassadeurs d'Angleterre, de Portugal, de Venise, de Suisse, des seigneuries et principautés d’Allemagne qui font défaut, et pour cause, est réservé aux dames et demoiselles.

La séance est ouverte. On dirait qu’une Fée a touché de sa baguette magique tous les orateurs de l’assemblée : jamais la Treille de Sincérité n’a produit pareil miracle. Les langues se délient, les cœurs s’ouvrent, la vérité s’en échappe à l’insu de ceux mêmes qui la disent et font ainsi, sans le vouloir, leur confession. La première victime de cette étrange métamorphose est Mayenne, le faux bonhomme de la Ligue, l’endormi sournois, qui s’est flatté de duper tout le monde, et qui vient, malgré lui, étaler ingénument son vaste égoïsme de Gnathon politique, aussi ail'amé de royauté que debonne chère. « Messieurs, vous serez tous témoins que, depuis que j’ai pris les armes pour la Sainte Ligue, j’ai toujours eu ma conservation en telle recommandation , que j’ai préféré de .très-bon cœur mon intérêt particulier à la cause de Dieu, qui saura bien se garder sans moi et se venger de tous ses ennemis. » Son ample personnalité envahit et remplit tout. Poussé à ce point, l’égoïsme, qui est de sa nature une passion froide et triste, finit par devenir aussi plaisant que l’avarice d’Harpagon ou la vanité de M. Jourdain.

\a harangue du Légat, écrite en latin , pour être moins bien comprise, est une véritable macaronée composée dans le goût du Passavant. Mais voici le cardinal de Pelievé qui se lève. Silence ! Celui-ci est le type du sot accompli. Embarrassé du rôle solennel qu'on lui fait jouer, il se tient debout sur ses deux pieds, comme un oison, en saluant de droite et de gauche avec son chapeau rouge avalé pur derrière en capuchon. « Puis, s’étant assis et toussé trois bonnes fois, non sans excréations flegmatiques, qui excitent chacun à faire ainsi, il adresse la parole k M. le Lieutenant, qui lui dit par trois fois : Couvrez-vous, mon maître. » A titre de protecteur des frères ignorantins, l’illustre cardinal débite sans calepin, en ânonnant un peu, une belle harangue bariolée, comme un habit de bedeau à deux couleurs, de latin et de français. Le souvenir de ses dernières mésaventures oratoires trouble encore un peu son imagination. Mais enlin il se rassure, et se décide à tirer du fourreau le glaive de sa latinité, gladium lalinitatis, comme il le dit lui-inéme avec une majesté digne de son aïeul Janotus.

L’auguste platitude du cuistre, érigé en personnage par la faveur, éclate dans l'humilité et la profondeur de ses révérences. 11 en fait à tout le monde, en paroles comme en actions, à M. le Lieutenant, aux princes et princesses de Lorraine, au preux ou lépreux roi d’Espagne, Philippe II, si grand et si riche qu’il se soucie peu de la petite seigneurie de France : « Quand il sue, ce sont des diadèmes; quand il se mouche, ce sont des couronnes; quand il va à ses affaires, ce ne sont que comtés et duchés qui lui sortent du corps. ». Dans sa niaise et béate admiration, l’orateur exalte la félicité des martyrs de la Ligue, assis au-dessus des confesseurs et des patriarches, et donne d’avance l’absolution à tous les pieux excès du zèle catholique. « Tuez, massacrez et brûlez hardiment tout : M. le Légat pardonnera tout, M. le Lieutenant avouera tout, M. d’Aumale vous adjugera tout, M. de Lyon scellera toute! M. Marteau signera tout. » Cette énergique péroraison est accueillie par une triple salve d’applaudissements bien or-

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LA MIÏNIPPÉfi.

donnés et accompagnés de vivat. Le cardinal se rassied, enchanté d’avoir eu jusqu’au bout une si bonne mémoire, quand l’espièglerie d’un maître ès arts vient troubler son triomphe, et fait éclater entre ses jambes le quatrain suivant :

Les frères Ignorants ont eu grande raison De vous faire leur chef, monsieur l’illustrissime!

Car ceux qui ont oui votre belle oraison,

Vous ont bien reconnu pour ignorantissime.

Mais il faut que chacun ait son tour : M. de Lyon réclame la parole pour célébrer les miracles de la Sainte Union, les valets devenus maîtres, les petits faits grands, les pauvres riches, les humbles insolents et orgueilleux ; lui-même enfin élevé au rang d’évêque et de primat des Gaules : « O cas merveilleux! ô mystère grand ! ô secrets du cabinet de Dieu, inconnus aux chétifs mortels! » La chaleur de l’enthousiasme, jointe à l’émotion du corps et de la voix, a tellement transporté M. de Lyon , qu'il est obligé de demander tout bas à Mme de Montpensier la permission d’aller chan ger de chemise.

Tandis qu’il fend la presse, un nouveau personnage s’est glissé par-dessus les bancs sur la tête des députés : c’est l’évêque de Senlis, le recteur Rose. L’irascible orateur joue dans la Ménippée un rôle analogue à celui du Fol* et du Badin dans le Mystère et la Farce ancienne : en même temps, il représente la prédication burlesque et tumultueuse de la Ligue. Il tempête, il frappe du pied, se fâche et contre ceux qui désapprouvent, et contre ceux qui applaudissent. Son discours est un immense coq-à-l’âne mêlé de prose, de vers, de citations, d’épigrammes, chef-d’œuvre de maladresse préméditée, où il distribue à tous sans ménagement, et même à ses amis, les horions de son éloquence. Ses compliments sont pires encore que ses injures. Le pauvre Mayenne reçoit, en pleine poitrine, deux ou trois éloges faits pour tuer la réputation la plus robuste. De quoi le félicite-t-il