Néanmoins

2. Le marquis de Carabas, au retour de l'émigration, n'aura pas oublié la leçon du jeune de Rieux :

« Vivons donc en repos!

Mais on m'ose parler d’impôts :

A l'État pour son bien,

Un gentilhomme ne doit rien. •

LA MÉNIPPÉE

leau. Nous ne voyons plus se dresser le pileux fantôme de Pauvreté ou de Sotte commune, s’excusant humblement d’avoir osé se plaindre d’être seule à porter le faix et de payer toujours l’écot. Depuis ce temps, la bourgeoisie a grandi ; elle a pris le sentiment de sa force et de sa dignité. Elle dit hardiment, bravement leur fait à tous ces princes aventuriers, coureurs de trônes et brocanteurs de couronnes, à ces intrigants titrés ou mitrés, qui exploitent la France, au lieu de la servir. Le discours de d’Aubray retentit comme un coup de foudre au milieu de la grande pétaudière des États. Ici nous passons de la farce au drame, de la parodie à l’éloquence.

D’Aubray n’est pas un rêveur fanatique, ni un songe creux de cabinet, mais un homme d’expérience, qui a voyagé en Syrie, en Égypte, en Esclavonie, etc. « Je suis vieil, dit-il, et ai vu des affaires du monde autant qu’un autre. * Il n'est pas non plus du nombre de ces bonnes gens auxquels on impose avec un signe de croix et un peu d’eau bénite. Toutes les simagrées de M. le Légat ne lui feront pas ployer le genou devant le Catholicon d’Espagne. Le vieux renard, comme l’appelaient les ligueurs, a deviné le secret de la comédie , et sait au fond tout ce que cachenLces intrigues de confessionnal et ces complots de sacristie, entretenus par l’or de l’étranger. Un moment engagé dans la Ligue, il a mis le pied sur ce terrain, assez pour le connaître, et s’en retirer au plus vite. Le patelinage insinuant de Mayenne , les lourdes caresses des Seize n’ont pu l’y ramener. Il est devenu le chef de ces patriotes modérés, qui veulent à tout prix sortir du chaos d’ambitions et de folies où s’agite la France , débarrasser le sol de l’étranger, et faire asseoir sur le trône le légitime héritier, Henri de Navarre. En lui revit tout entier l’esprit sage , pratique et résolu de l’ancienne bourgeoisie française : il n’a pas oublié que ses ancêtres combattaient à Bouvines, sous le drapeau de Philippe Auguste. Les fonctions de Prévôt lui conféraient le titre de gentilhomme; mais il s’en soucie peu , et dépose son épée avant de prendre la parole. Il se souvient seulement qu’il est citoyen et bour-

geois de Paris. Aussi a-t-il le franc parler d’un véritable Parrhitien'. 11 ne perd pas son temps en circonlocutions, ni en préambules, et débute par une brusque sortie, comme un homme impatienté des sottises et des impertinences dont il a les oreilles rebattues, depuis l'ouverture des ïtats. « Par Notre-Dame, Messieurs, vous nous la baillez belle. Il n’était jà besoin que nos curés nous prêchassent qu’il fallait nous débourber et débourbonner. Or, ce que je vois par vos discours , les pauvres Parisiens en ont dans les bottes bien avant, et sera prou (bien) difficile de les déboucher5. » Jamais le patriotisme, la probité et le sens commun n’ont parlé plus brave et plus loyal langage. Chaque mot raisonne à l’oreille comme une monnaie de bon aloi. Là, rien de convenu , de frelaté , de boursouflé : tout est sain , franc , naturel, coulant de source. Il y a dans cette éloquence vraiment populaire une certaine saveur rustique et bourgeoise, qui rappelle les harangues du vieux Caton. La simplicité, la familiarité piquante du style n’excluent pas les grands mouvements oratoires, les élans d'indignation, de pitié, de patriotisme, qui semblent réveiller les échos du Forum : « Paris, qui n’es plus Paris, mais une spélonque (caverne) de bêtes farouches , une citadelle d’Espagnols , Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs , ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité, et te souvenir quel tu as été au prix de ce que tu es? . Ne veux-tu jamais te guérir de cette frénésie, qui, pour un légitime et gracieux roi, a engendré cinquante roitelets et cinquante tyrans ? Te voilà aux fers , te voilà en l’Inquisition d’Espagne , plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nés libres et francs , comme sont les Français, que les plus cruelles morts , dont les Espagnols se sauraient aviser.... Tu n’as pu supporter ton Roi si débonnaire, si facile, si familier5, qui s’était rendu