I . Jamais

pur un trait du plume qui emporte la pièce, in cauda ventnum :

Certain vicaire, un jour de fête,

Chantoit un Agtius gringotté,

Tant qu'il pouvoit à pleine tête,

Afin d’Annette être écouté.

Annette de l’autre côté Plcuroit, attentive à son chant:

Dont le vicaire en s’approchant

Lui dit : Pourquoi pleurez-vous, belle?

Ah! messire Jean, répond-elle,

Je pleure un âne qui m’est mort;

Il avoit la voix toute telle

Que vous, quand vous criez si fort.

Les contes du Charlatan, qui l'ait voir le diable en sa bourse, du Maître es arts mal chaussé, mal vêtu, demandant l'aumône au laboureur, sont écrits du même style, avec cette sobriété délicate et ingénieuse, qui devint un des charmes de notre poésie. Sans trop y songer, et moins pour sa gloire que pour son plaisir, Mellin rendait un véritable service à la langue française. Grâce à la paresse et peut-être aussi à la ténuité de sa veine, il échappait aux périls de l'intempérance. La poésie coule chez lui en un mince filet mêlé de quelques paillettes : mais il a l’art d’en tirer parti. D'autres écrivains bien supérieurs, comme Ronsard, ont un fleuve à leur service, et ne peuvent arriver à faire mouvoir une lourde machine mal construite, telle que la Franciade. Si Marot est l’Ovide, on peut dire de Mellin qu’il est le Martial français. Il atteint presque à la perfection dans ces petites pièces, qu’il taille et cisèle à loisir, comme un lapidaire fait d’un bijou . Contemporain de Marot et de Ronsard, il voit finir l’un et commencer l’autre. Kn face du tapage solennel et des promesses gigantesques de la Pléiade , le malin abbé sourit d’un air narquois, qui faillit un moment décontenancer l’invulnérable Apollon. Mais l’idée de tenir tète à cette bruyante émeute de jeunesse dut effrayer sa paresseuse indillerence. Amoureux de son repos avant tout, il laissa

CHARLES BOURDIGNÉ.

passer le torrent, et se contenta d’y jeter quelques cailloux, sans prétendre l’arrêter.

A côté et au-dessous de Mellin de Saint-Gelais , se place un joyeux confrère, voué comme lui à l’état ecclésiastique, au plaisir et à la médisance, type de l’abbé mondain de province comme Mellin le fut de l’abbé courtisan. G’esl l’Angevin Charles Bourdigné, auteur de la légende de Maître Pieire Faifeu. Ce livre oublié, devenu extrêmement rare, eut son quart d'heure de vogue et de fou rire. Il parut de 1525 à 1 530, vers le temps où Rabelais ignorant encore son génie, s’amusait à crayonner la première esquisse de ses grandes chroniques gargantuines. Le nom de Gargantua se trouve, il est vrai, dans le prologue de Pierre Faifeu , mais comme celui d’un héros déjà connu depuis longtemps, et que l’auteur a la prétention de faire oublier. Bourdigné s’intitule lui-même petit disciple et chapelain de maître Jean Alain bachelier en droit, abbé commendataire de Conche. Ce fut près de lui sans doute, dans une de ces grasses abbayes, où la vie se passait à lire, à boire et à deviser, qu’il écrivit les hauts faits de son héros. Si l’on s’en rapportait aux épttres et dédicaces placées en tête du volume, on devrait s'attendre à trouver là un de ces livres de haute graisse et de philosophie pratique comme les aimait maître Alcotiribas. Pierre Faifeu, qui n’est pas modeste, réclame pour lui toute l’attention publique , et se vante de détïôner les plus fameux héros du temps passé. A défaut d'autre mérite, sa jactance nous vaut du moins des révélations curieuses sur la destinée des livres les plus populaires alors :

De Pathelin n’oyez plus les cantiques.

De Jehan de Meun la grand joliveté,

Ne de Villon les subtiles trafiques.

Car pour tout vrai, il n’ont que naquclté '.

Robert le Diable a la tête abolie,

Bacchus s’endort et ronfle sur la lie,

Laissez ester * Caillette le folâtre,