LE B^RON UE FÆNESTE

bouche, quand il est à jeun, c’est pour paraître avoir dîné. Bavard et ignorant, poltron et vantard, impertinent et obséquieux, il parle de tout à tort et à travers, tranche du politique, du théologien, de l’homme de guerre, et raisonne aussi bien qu’il combat. Les pages le fouettent, les laquais le sifflent, les clercs du Palais le bernent et le bafouent, il n’en est pas moins convaincu qu’il fait trembler tout le monde. Il roule ses yeux d’un air terrible, frise sa moustache, fait sonner ses éperons, traîne la jambe à la cadence de la tête, comme font les galants hommes; car de marcher simplement, à la façon d’un récollet ou d'un bourgeois, il s’en garde bien : tout l’effet serait manqué.

A Fæneste d’Aubigné oppose comme contraste un brave gentilhomme protestant, Enay' (du Plessis-Mornay, dit-on) qui préfère l'être au paraître. Enay, avec son langage simple comme son costume, sa jupe de bure, ses souliers sans cric, sa franche bonhomie, son sens droit et juste, représente la probité et la prud’homie de l’ancien temps. Tout en s'amusant des mensonges et des rodomontades de Fæneste, qui ne s’aperçoit pas qu’on se moque de lui, le malin compère, fin jouteur en controverse, n’est pas fâché d’amener son hôte sur certains points 'scabreux de théologie. Le Gascon, qui ne doute de rien, donne tête baissée dans le piège, et s’enferre imperturbablement. Pour un huguenot, c’est une bonne fortune que de trouver en face de soi un catholique aussi bouillant et aussi mal avisé que Fæneste. La dispute s’engage sur la messe, sur les reliques, sur les miracles; et, à ce sujet, les contes plaisants pullulent sous la plume de d’Aubigné. C’est la Gageure du baron de Courlemer et du sieur de Canifi à propos de la Consécration ; C’est Y Histoire de Marthe la démoniaque, la Théologie de Clochard et de Mathé, sans compter les coups de griffe à l’adresse du P. Coton, du P. Ségurand, du P. Gonthier, tous jésuites et bons amis du feu-roi.