LES JÉSUITES ET L’UNIVERSITÉ

dience. L’Université, l'œil au guet, jeta le cri d’alarme, revendiqua ses privilèges, et chargea Pasquier de sa défense L’affaire fut portée devant le Parlement. Versoris, l’avocat ligueur, plaidait pour les Jésuites (1564).

Avec son patriotisme ombrageux, ses opinions gallicanes, son attachement aux principes d’indépendance monarchique et nationale, Étienne Pasquier devait être l’ennemi juré de ces prêtres étrangers, agents de l’Espagne et du Saint-Siège. A trente ans de distance, il s’échauffe encore en nous racontant, dans ses Recherches, ce mémorable combat en champ clos, où, nouveau Persée, il sauva l’Université, cette autre Andromède en grand péril. Ce fut là, nous dit-il lui-même, la première planche de sa fortune au palais : aussi aime-t-il à y revenir sans cesse comme Cicéron à ses Catilinaires. Une fois engagée, la lutte remplit une bonne partie de sa vie, et ne cesse pas même après sa mort : Garasse donne encore la chasse au Renard Pasquin, dans son tombeau. Le discours de Pasquier est resté un des rares monuments de l’éloquence judiciaire au seizième siècle : c’est à la fois un panégyrique à la gloire de l’Université et un pamphlet violent, haineux, plein d’âpreté gallicane et de fiel parlementaire contre le fondateur et les membres de la société de Jésus. Jeune encore, dans toute la verdeur de sa parole caustique et incisive, bigarrée de pointes érudites, de proverbes, de locutions familières, avec un mélange de gaillardise et de gravité, Pasquier nous représente assez bien Caton, l’aigre censeur, le malin avocat, combattant l’introduction des mœurs nouvelles et de ces sophistes grecs, aussi suspects à l’ancienne Rome que l’étaient les Jésuites à la vieille France. Son plaidoyer a la prolixité de toutes les œuvres du temps: cependant, même aujourd’hui, il n’est point ennuyeux. Une certaine saveur de terroir gaulois, une passion sincère qui éclate en boutades et parfois en apostrophes presque éloquentes, l’anime et le soutient jusqu’au bout. Mais cette passion finit par l’aveugler, et le rend souvent injuste pour ses ennemis. L’enthousiaste

chevalier de la Vierge, le mystique exalté, qui rêvait la conquête du monde par la foi, et opposait à l'orgueil des novateurs son indomptable humilité, Ignace de Loyola, n’est à ses yeux qu’un charlatan, un effronté bateleur, sans lettres, sans théologie, associé à je ne sais quel aventurier, pour l’exploitation de la sottise et de la crédulité humaine.

Il y a deux parts dans l’œuvre de Pasquier : l’une sensée, pénétrante, où, avec le flair du politique et les instincts défiants du patriote, il dépiste et dénonce les voies obliques, les empiétements de la Société, pour s’emparer de l’éducation et du monde avec elle : l’autre exagérée , chimérique, violente jusqu’à l’absurde, où il calomnie les hommes par haine de l’institution. Tout lui déplaît chez les Jésuites, tout lui devient un sujet de grief : leur nom, qui est une impertinence à l’égard des autres chrétiens, comme s’ils n’étaient pas tous également enfants de Jésus ; leur origine étrangère, qui menace d’agréger à la vieille Université, à la fille aînée de nos rois, des demi-maures Espagnols et des chattemites Italiens ; leur charlatanisme, qui consiste à jeter de la poudre aux yeux, par un faux appareil de science et de charité; leur libéralité captieuse, qui ne les a pas empêchés d’amasser cent mille écus en moins de dix ans ; la gratuité hypocrite de leur enseignement, qui est un moyen de ruiner l’Université; leur ambition effrénée, qui les pousse à usurper les fonctions des curés dans le confessionnal, sans être prêtres, et celles des professeurs dans leurs chaires, sans être docteurs, ni même bacheliers. Avant de leur ouvrir les portes de la France et de l’Université, Pasquier leur demande de montrer patte blanche, et de dire au juste ce qu’ils sont: laïques ou religieux, réguliers ou séculiers? Pris dans l’antre du Cyclope gallican, les bons pères s’étaient tirés d’embarras par un de ces termes ambigus comme le fameux Personne d’L'lysse, en répondant qu'ils étaient taies (/unies, c’est-à-dire tels que lés avait créés leur institution :

Je suis oiseau, voyez mes ailes !

Je suis souris, vivent les rats!

PLAIDOYER D’ÉTIENNE PASQIIIER.

Pasquier, en vrai parrhésien ami de la franchise , s’emporte contre ces êtres amphibies : t Notre Université est composée de séculiers et de religieux : il faut être tout un ou tout autre : nous n’y admettons point de merle. • La conclusion, c’est qu’il faut les proscrire de l’enseignement, comme dangereux, hérétiques, schismatiques, contraires au repos de l’État, aux statuts de l’Université, à l’honneur et au salut de l’Église catholique.

Le Parlement divisé , hésitant, appointa la cause et renvoya les partis dos à dos : l’Université n’ouvrit pas ses portes, mais les Jésuites restèrent provisoirement en possession de leur collège. Le provisoire devint définitif. Quelques années plus tard, soutenus par l’influence des Guises et de l'Espagne, ils étaient maîtres de toutes les positions, et attisaient ce vaste embrasement de la Ligue, où devait disparaître la monarchie des Valois. Quand le P. Auger tenait entre ses mains l’âme de Henri III, quand Gommolet, quand Gonthéry tonnaient en chaire, qui eût osé. les attaquer? Pasquier garda prudemment son plaidoyer enfermé, sans le publier, et se consola en recueillant des notes, dont il se promettait d’user un jour. Passerat dans son Calepin, Gillot dans ses Éphéméridcs, enregistraient soigneusement les dits et faits de la Société, sans oublier les quatrains, distiques et pasquils composés à ses dépens. La petite chambre qui vit naître la Minippée, fut aussi le berceaif de plus d'une satire contre les Jésuites. Les coups de plume qui atteignaient les Ligueurs et les Espagnols, retombaient de plein droit sur le dos de leurs amis. A l’avénement de Henri IV, les Jésuites s’étaient tenus coi?, cherchant à passer inaperçus. L’Université fidèle à ses rancunes, et toujours inquiète de cet enseignement rival, qui menaçait de diviser la France en deux Églises et en deux États, réveilla le procès assoupi depuis trente ans (1594). Pasquier eut pour successeur un champion plus jeune, et peut-être plus ardent encore que lui, Antoine Arnauld. Dollé lui servait de second, et plaidait pour les curés

de Paris associés aux Universitaires : Uuret défendait les Jésuites.

Cette fois, le débat a pris d’autres proportions : comme l’a très-bien fait remarquer Linguet', ce n’est plus un simple procès civil, c’est une véritable action publique, qu’Arnauld intente aux Jésuites. On sent que le souffle des révolutions a traversé et embrasé l’atmosphère . La passion politique, la rancune des guerres civiles, la haine de l’Espagne bouillonnent au cœur de l’avocat patriote et gallican. Il ne s’agit plus seulement des intrigues d'une secte ambitieuse, pour s'introduire dans les écoles , d’une concurrence déloyale faite à l'Université ; mais d’un vaste complot, qui enveloppe le monde entier. Dans cet intervalle d’un quart de siècle, le fantôme du Jésuite a grandi de cent coudées. Arnauld le montre partout à l'œuvre, enchaînant les peuples et assassinant les rois, livrant le' Portugal à l’Espagne , inondant de sang les Pays-Bas, organisant dans le Nouveau Monde les boucheries humaines, les noyades en masse, les repas de cannibale, les chasses à l’Indien avec les dogues, et toutes ces horreurs contre lesquelles, il faut le reconnaître, les Jésuites et le vénérable Las Casas, un des premiers, avaient élevé d’éloquentes protestations. Arnauld l’ignore, ou l’a oublié : sur ce point, son tableau chargé des plus sombres couleurs, a le tort d’être une calomnie. Mais le ressentiment l’emporte. Démosthène tonnant contre la furieuse ambition de Philippe, Cicéron dénonçant à la tribune les cruautés et les infamies d’Antoine, n’ont pas mis plus de véhémence et de colère dans leurs invectives : « Et quelle langue, quelle voix pourrait suffire pour exprimer les conseils secrets, les conjurations plus horribles que celles des Bacchanales, plus dangereuses que celles de Catilina, qui ont été tenues dans leur collège rue Saint-Jacques et dans leur église rue Saint-Antoine? Où est-ce que les ambassadeurs et les agents d’Espagne, Mendossa, Daguilon, Diego, d’îlarra, Taxis, Feria et autres