FRANÇOIS HARASSE

hltt prendre à tâche de désespérer ses ennemis par sa verte et interminable vieillesse. Un jour vint pourtant où , las de ces luttes, cédant à l’épuisement général, il fit sa paix avec les Jésuites. Sans vouloir rien démentir ni effacer de ce qu’il avait écrit, il s’endormit paisiblement dans sa stalle de marguillier, à Saint-Nicolas du Chardonnet. Mais la fortune lui réservait après sa mort un ennemi plus acharné, plus turbulent que tous les autres : les loups, les chiens et les corbeaux que Lafon, Richeome et Scribani lui avaient annoncés, apparurent sous les traits de François Garasse.

De la vie et des œuvres de Garasse, la moitié appartient encore au seizième siècle, sinon par la date, au moins par les rancunes et les souvenirs. C’est de celle-là seule que nous parlerons, en laissant de côté tout ce qui regarde les démêlés avec Port-Royal et Richelieu. Garasse est un attardé, un traînard de la Sainte-Union, égaré sur la frontière de l'âge suivant. Né au milieu de la fournaise de la Ligue, il en a gardé l’esprit belliqueux, la faconde brouillonne et désordonnée. Il écrit comme prêchaient jadis Commolet et Gonthéry, sauf le respect du Roi, qu’il observe par prudence ou par conviction. Quand il arrive, la grande bataille est terminée : il ne trouve plus que des ombres. Luther, Calvin, Bèze, Pasquier lui-même, ont disparu. Qu’importe! Il les ressuscite par la vigueur de sa haine; i{ les raille, les apostrophe avec cette rage d’invectives et de parti pris, qu’on réserve d’ordinaire à des contemporains. D’ailleurs il reste bien encore quelques vivants sur lesquels sa valeur peut s’exercer : Casaubon, Dumoulin, Servin , les fils de Pasquier, enattendantThéophile, Balzac, Saint-Cyran et le prieur Ogier.

Le bruit de YAnii-CoUm avait éveillé en lui le génie de la guerre. L’ Horoscopus Anti-Cotonù fut, à vingt ans, son coup

d'essai. Une lois à l’œuvre, sa plume ne s’arrêta plus : elle prosa, rima en français et en latin, vem des flots d’encre, brouilla des montagnes de papier, et ne se reposa que le jour où la volonté de ses supérieurs la brisa entre ses mains. Garasse devint à la fois le vengeur et le pasquin de la Société. Personnage bizarre, en qui se rassemblent le prêtre, le journaliste, le sycophante, le théologien, le farceur et le matamore, il est en somme un diffamateur amusant. A part Scioppius, nul n'a poussé plus loin l’art d’injurier. Mais Garasse est moins odieux, plus jovial et plus naïf dans ses méchancetés. Il a le trait pittoresque, l’imagination comique, avec des incandescences vertueuses, où les plus honnêtes sentiments se mêlent, aux plus atroces calomnies. Joignez à cela un style baroque, enluminé de métaphores extravagantes, coupé de droite et de gauche par des cascades de bons mots, de calembours et de raisonnements inattendus et impossibles. Puis, des accès de vaillantise et de crânerie dignes de Fæneste, des soupirs de pitié et de dédain sur le sort des ennemis que sa redoutable main doit écraser. Calvin est un avorton et une chenille, de Bèze, un sot et un voleur; Luther, un parfait athée; Pasquier, un bonhomme ignorant et radoteur, auquel il prend la peine de consacrer cependant un in-folio de 600 pages, sans préjudice des réfutations à venir.

En général, les ennemis de Garasse ont un grand tort ou un grand malheur, celui d’être des hypocondres, des ivrognes, des ânes et des coquins. Il est sincère en parlant ainsi, et n’admet guère qu’on puisse être sain de' corps et d’esprit, si l’on ne partage ses opinions. Pour lui, sans être un Père de l’élise, il se compare modestement à saint Michel, qui n’était qu’un ange de huitième ordre, et qui n’en fut pas moins vainqueur de Satan. La plume du belliqueux Jésuite flamboie comme le glaive de l’Ange aux yeux des impies. 11 les range lui-même en ligne, pour les exterminer tour à tour dans l’ordre suivant : 1* les huguenots, 2’ les gallicans, 3° les libertins. Aux premiers il consacre VElixir cal-