LA CHASSE AU RENARD PASQUIN

paquets d’almanachs, de petits livres ou de chansons. Un a bientôt reconnu Pasquin. Personnage fort sot, fort ignorant et fort bavard , notre homme tranche du capable , et fait grand bruit de son Catéchisme, où il a compilé tout ce qui s’est dit, se dit ou se dira contre les Jésuites. Il se vante d’avoir découvert le pot aux roses, en livrant au monde tous les secrets de la Société. Mais patience ! M. Pasquin aura son tour, il lui faudra subir et l’interrogatoire du Gentilhomme, qui le surprend en flagrant délit de mensonge; et la science du Théologien, qui lui démontre son ignorance en droit canon; et l’éloquence du Maître des requêtes, qui le renvoie sur les bancs de l’école pour y apprendre le droit civil. Dès la première séance il est atteint et convaincu : 1° d’ivrognerie comme son maître Rabelais ; 2° de calomnie envers la Société de Jésus, dont il a souillé la blancheur immaculée; 3° d’offense envers la majesté de nos rois, qu'il a diffamés dans ses Recherches. Le lendemain à l’approche d’un nouvel interrogatoire, maître Pasquin tente de s’échapper sous la peau d’un renard, et se cache dans les halliers.

Ramené devant le tribunal , il se voit accusé d’infanticide par le Maître des requêtes, qui lui reproche d’avoir contredit à l’Évangile, en détournant les jeunes^enfants de fréquenter les collèges des Jésuites, pour les précipiter dans l’enfer de l’Université. Le vertueux magistrat met en relief l’esprit incrédule des maîtres ès arts, docteurs , recteurs, qui n’ont d’autre religion que de Pindare, d’Anacréon, de Tibulle, et il rappelle, à ce sujet, le fameux souper d’Arcueil et le bouc de Ronsard , en mémoire sans doute d’un certain sonnet dont nous avons déjà parlé plus haut. Après trois séances consacrées à l’écorchement du Renar J, la cour rend son arrêt. Elle condamne le Catéchisme au feu , et renvoie l’auteur coiffé d’un bonnet jaune piumaché d’une queue de coq, et la marotte en main. On serait tedté de se demander si le juge n’en était pas au moins aussi digne que l’accusé. Richeome a du premier coup porté la dispute à un diapason qu’elle ne devait guère dépasser, li a toutes les extravagances d’une ima-

gination drolatique, le vocabulaire poissard complet, les grosses épithètes de carrefour , de collège et de sacristie.

L' Amphilheatrum honoris1 de Scribani vint mêler le flot bruyant de sa latinité au français coloré du P. Richeome. Cette fois, l’attaque était dirigée contre le Parlement tout entier : le grave président du Harlay, l’inflexible adversaire des Jésuites, s’y trouvait désigné sous le nom de Polyphème. Le Roi lui-méme était effleuré ; mais il ne voulut pas s’en apercevoir, et envoya des complimentsà l’auteur, en échange de ses injures. Scribani était un personnage considérable, Recteur de Bruxelles et d’Anvers, chargé de plusieurs missions diplomatiques par le roi d’Espagne, fort écouté à Rome, bon de toutes façons à ménager. Son livre, poursuivi en France par les rancunes du Parlement, circula sous le manteau. C’était là du reste une de ces œuvres hybrides comme le Catéchisme et le Passe-partout , véritables boîtes à mitraille chargées de prose, de vers, de calembours, de distiques, d’épigrammes, de déclamations furibondes, etc. Ancien professeur de rhétorique, auteur d’un recueil de centons ovidiens et virgiliens, Scribani avait fait de son Amphilheatrum un Cahier de Flores ad usum cxsecrandi. Écoliers et régents y avaient mis la main ; on eût dit que tous les carillons des collèges flamands et belges entraient en branle. Ce prétendu Amphithéâtre d’honneur ou d'horreur, comme l’appelait Dumoulin, était tout simplement une sellette, un pilori, où comparaissaient tour â tour les ennemis de la Société, depuis Calvin et de Bèze jusqu’à Marion et Servin. Arnauld et Pasquier occupaient de droit les meilleures places : leur âme était au diable, leur corps aux loups, aux chiens et aux corbeaux :

Effossos oculos voret atro gutture corvus,

Intestina canes, cætcra membra lupus.

En dépit de toutes les sinistres prédictions, Pasquier sem-

1 . Publié sous le nom de Clari Bonarsii , anagramme de Caroli Sertbanii.