Livet, le t Grammairiens au seizième siècle

tend enrichir la langue en lui donnant des superlatifs comme bélissime et grandissime, et des comparatifs comme bilieur et grandieur. En même temps, il veut ouvrir la porte à tous les patois « qui doivent être réputés français, dit-il, puisqu’ils sont du pays du Roi. • On devine quel vacarme auraient pu apporter dans notre langue tous ces dialectes discordants.

En grammaire, ainsi qu’en politique, les partis extrêmes échouèrent devant la toute-puissance des faits et du sens commun. Placer la prononciation dans la dépendance de l’écriture, c’était imposer à la langue une servitude que l’usage n’eût point acceptée. Soumettre l’écriture aux lois de la prononciation, sans tenir compte de l’étymologie, c’était enlever aux mots le cachet de leur origine, leur signe de famille et de parenté. Admettre à la fois tous les patois, c’était revenir au temps de la tour de Babel. Là, comme ailleurs, on en vint aux transactions : le tiers-parti l’emporta. Robert Estienne, dans sa Grammaire française, posa d'une main sage et libérale Ils principes, qui devaient présider à l'organisation de notre langue. Ramus porta aussi de ce côté son humeur turbulente et novatrice. Il crut pouvoir d’un tour de main réformer l'orthographe de fond en comble, changer la valeur des lettres, introduire de nouveaux signes. Mais les langues sont moins dociles que les philosophies aux révolutions et aux systèmes. L’entreprise de Ramus avorta. De toutes ses utopies grammaticales, un seul principe se dégagea et prévalut de plus en plus, la souveraineté de l’usage. « L’école de cette doctrine, dit-il lui-même, n’est point ès auditoires des professeurs hébraïques, grecs ou latins de l’Université de Paris; elle est au Louvre, au Palais , aux Halles, en Grève, à la place Maubert. » Au siècle suivant, en pleine Académie, le plus illustre représentant de l'éloquence française, Bossuet, proclamait l’usage le, grand maître des langues. C’est en vertu du même principe, que Malherbe renverra les pindariseurs de la Pléiade à l’école des crocheteurs du port au foin. Le