L’ITALIANISME
Rome, par le droit de la conquête et du génie. Le conseil était bon. Restait à savoir si les vainqueurs, après avoir mis à sac l’Antiquité, s’alfubleraient grotesquement de ses dépouilles, avec la naiveté d’écoliers devenus maîtres et de manants subitements anoblis; ou s’ils sauraient organiser leur conquête, et offrir au monde non plus une mascarade de revenants, mais le spectacle d’une sérieuse et véritable création. Nous les verrons bientôtà l’œuvre. Le cri généreux de du Bellay était du moins un appel à l’honneur national. * La même loi naturelle, disait-il, qui commande à chacun de défendre le lieu de sa naissance , nous oblige encore de garder la dignité de notre langue. » Elle allait avoir, plus que jamais , besoin de défenseurs.
La langue française se trouvait en face d’une invasion plus redoutable que celle du pédantisme , et le danger était d’autant plus grave qu’il avait pour complices la mode , les femmes et les courtisans. L’Italie entrait au Louvre avec ses arts, ses élégances et ses corruptions. Quand le vieux Léonard de Vinci parut à la cour de François I", malgré ses quatre-vingts ans il fit tourner toutes les têtes. Tout fut à l’italienne. On s’habilla , on se rasa, on se coiffa , on dansa , on . salua, on parla même français à l’italienne. Belles dames, courtisans, filles d’honneur, valets de chambre, s’évertuèrent à désapprendre le gentil parler de l’ancienne France. On affectait de dire alors chouse pour chose ,f allons pour nous allons, Piarre, Robart au lieu de Pierre, Robert. Par un singulier retour des choses d’ici-bas, un siècle plus tard, la plupart de ces prétendues élégances avaient passé de la Cour aux villages de la banlieue : le langage de Bon Juan était devenu celui de Pierrot. A l'arrivée de Catherine de Médicis, la folie empira. Dès lors plus de gentilhomme bien ap-
pris qui n’allât après le pas t ' spacéger ’ par la strade 5 pour y étaler son garbe \ C’était une manière de faire sa cour et de se poser en homme du bel air aux yeux du gros public, toujours prêt à admirer ce qu’il ne comprend pas. La nouvelle reine amenait à sa suite toute une armée d’intrigants de haut et bas étage, agents d'amour, de politique et de tripot, enveloppant leurs finesses d’un baragouin équivoque, et mêlant aux cajoleries et aux mensonges les formules de politesse servile , les baise-mains , les révérences et les génuflexions.
L’esprit français avec sa libre allure, avec son bon sens ennemi de la platitude et de l'emphase, répugnait à cette métamorphose. Henri Estienne , ' Hotman , Pasquier, d’Aubignè protestèrent. Vrais gardiens de l’honneur et du foyer des ancêtres , patriotes par le cœur comme par l’esprit , au milieu d’un peuple si mobile, si prompt aux entraînements, si capable de s'oublier lui-même pour prendre les vices et les ridicules de ses maîtres , ils eurent la gloire de maintenir avec une héroïque obstination , la dignité de la langue et du caractère national. Déjà Marot avait exprimé son antipathie contre le mutisme calculé, les câlineries félines et les rodomontades bouffies des poltrons ultramontains. Du Bellay s’ennuyait à mourir dans ce pays, où l’on ne pouvait suivre en son parler la liberté de France. Les haines politiques vinrent bientôt compliquer et envenimer la querelle. Hotman, qu’on accusait de germanisme à propos de la Gaule Franke, reportait vigoureusement l’attaque dans le camp des Français-Italiens. « Qui a inventé , conduit et exécuté les massacres et boucheries? Les Français-Italiens. Qui a imaginé ces tailles et impositions dont le pauvre peuple est tout écorché? Les Français-Italiens. Qui sont ceux qui encore aujourd’hui empêchent la paix en France par leurs mensonges et leurs inventions sophistiques? Les Français-Italiens. Eh bien, soit! Appelons notre pays la Gaule Italienne, puisque
I Repas. — 2. promener.
ii. La rue. — h. Tournure.
