Flamme

et prosateur plus mince encore, est un partisan de l’ancienne naïveté, un ennemi des gréconiseurs, latiniseurs, Unlianiseurs en français, lesquels on appelle à bon droit pérégrineurs. Bien qu’il ait lu Horace et le cite volontiers, son horizon poétique est assez borné : il commence à Jean de Meung et finit à Marot. Les splendeurs del’odepindariqueet les hyperboles de la tragédie gréco-latine ne l’ont point tenté. Du Bellay faisait bon marché de nos vieilles poésies et les renvoyait dédaigneusement aux Jeux Floraux de Toulouse et aux Puys de Rouen. Fontaine proteste contre ces mépris : il prend la défense du rondeau, du virelai, de la ballade, et même du coq-à-l’âne immortalisé par Marot. Il reproche à du Bellay son horreur du vulgaire, et le condamne par la bouche même d’Horace, « qui veut que les pensées et paroles des poëmes soient prises au milieu de la communauté des hommes, tellement que tout lecteur et auditeur pense bien pouvoir autant faire, et toutefois n’y puisse advenir. » Enfin, il se moque de ces immortaliseurs d'eux-mêmes, qui « croient déjà tenir aux fers la postérité. » D’instinct, avant Malherbe et Boileau, Charles Fontaine a pressenti et indiqué les côtés faibles de la Pléiade. Il faut regretter seulement que Villon et Marot n’aient pas trouvé en lui un avocat plus habile et plus divertissant.

Si florissante qu’elle fût, la renommée de Ronsard devait éprouver un premier échec au milieu des querelles religieuses où il s’engagea. 11 était difficile de séparer le poète de l’homme : les ennemis, qui diffamaient sa foi et son caractère, nedevaientpasépargnernon plusson talent. Nous avons raconté ailleurs l’histoire de ce long duel d’arguments et d’hémistiches avec les ministres huguenots, la défection de Grévin, et la déchéance dont le maître frappa solennellement son disciple infidèle. Malgré la vivacité de ces haines,

GRANDEUR ET DÉCADENCE DE RONSARD 555 l'influence littéraire de Honsard triompha et subsista longtemps encore, même dans le camp de la Réforme avec d'Au- I j igné et du Bartas. Le colosse avait été à peine ébranlé. Cependant, l’œil des envieux avait surpris plus d’un signe de caducité. La Franciade fut la pierre de Sisyphe que Ronsard se vit condamné à rouler, toute sa vie : elle devint le prétexte de médisances, d’apostrophes, d’appels consciencieux ou ironiques. Ses adversaires répandirent contre lui une épigramme latine pour célébrer ce grand avortement ;

Parturiit Centaurus, adest vel inepta Chimæra;

Qualiscumque ea sit, cauda caputve latet

Un de ses élèves, Jean de la Jessé, l’inventeur de l'ode satire, se permit de lui adresser une pièce assez libre, pour le sommer d'acquitter sa dette envers la France :

Je ne veux comme aucuns sans vergogne et sans crainte T’égaler, mon Ronsard, à la montagne enceinte;

Car le bi uit et succès de tes autres écrits Rembarrent d’assez liant ces criards et ces cris *.

Néanmoins, le disciple n’est pas content du maître, efle témoigne assez haut. On devrait y regarder à deux fois, avant de s’aviser d’être grand homme ou chef d’école. 11 n’est guère de métier plus difficile et plus laborieux. Les amis, les admirateurs sont là qui vous pressent, qui disposent de tous vos instants, qui s’impatientent, et qui siffleraient volontiers, sous prétexte qu’on ne leur offre pas assez tôt l’occasion d’applaudir. L’idole est souvent l’esclave de ses adorateurs. On lui demande des chefs-d’œuvre, comme les dévots d’Italie demandent à leurs saints des miracles. Ronsard avait promis à la France une Enéide : tous les fanatiques de la Pléiade avaient salué d'un cri de joie cette espérance, et ne pouvaient y renoncer. Ennemis et amis se réunissaient pour accuser Ronsard, ceux-là d’impuissance, ceux-ci de timidité. Les plus fins riaient sous cape, avec