CoUetet, Vie des Poëlet franeait. (Manuscrit du Louvre

î. Ibid.

t.IVRE TV. CHAPITRE III.

Mellin de Saint-Gelais. Les uns attendaient malignement la chute du nouvel Icare; les autres, dans leur enthousiasme naïf n’imaginaient pas que chose au monde fût impossible au nouvel Orphée. En dépit de ces clameurs, de ces défis et de ces encouragements, la Francitnle ne fut pas achevée, et Ronsard eut moins de courage ou de bonheur que M. Viernet.

De ces nombreuses hostilités, la plus redoutable fut celle que le temps réserve à toute gloire, à toute popularité icibas. Dans cette succession rapide qui emporte les différents âges de l’humanité, chaque génération veut avoir ses grands hommes, comme elle a ses modes et ses maîtresses. Celle qui grandissait alors, étourdie dès le berceau par cet éternel renom du grand Ronsard, rassasiée, ennuyée de cette gloire qui ne finissait point, de cette admiration qui devenait une servitude, n’était pas fâchée de faire acte d’indépendance en brisant ce que ses pères avaient adoré. Le plus grand malheur qui puisse arriver à un chef d'école ou de parti, c’est de survivre à ses admirateurs. Mourir jeune est toujours dans ce cas une bonne fortune. Ronsard vécut assez, sinon pour connaître, au moins pour pressentir les angoisses de l'abandon. 11 entendit glisser autour de lui plus d'un rire incrédule, plus d’un mot oblique et désobligeant. Ses vieux partisans lui restaient fidèles : mais la jeunesse folle, présomptueuse, dédaigneuse parce qu'elle ignore beaucoup, trouvait piquant de se divertir aux dépens de l'idole. Le poète se fâcha, et accrut le nombre des rieurs. Déjà nous l’avons vu tancer vertement un beau fils de famille, qui s’était permis de lire ses vers à rebours, par divertissement. L’effronté polisson eut bientôt des gens sérieux pour l'encourager. Le charme était rompu. Quelques années encore, et Ronsard se fût trouvé le dernier représentant d’un culte dont il était le pontife et le dieu. La splendeur de ses funérailles, l’oraison funèbre prononcée par du Perron, les épitaphes grecques, latines, françaises, qui couvrirent sa tombe, rallumèrent un moment la ferveur de ses dévots. L’amourpropre national se trouva intéressé à soutenir quelque temps