I.A COMÉDIE BOURGEOISE

La représentation de V Eugène dans la cour de l'hôtel de Reims, en présence du roi Henri II (1552), est devenue un événement littéraire, une date importante dans l’histoire de notre théâtre. C'est là, selon nous, faire beaucoup trop d'honneur et à l’œuvre, et à l’auteur. L'Eugène comme la Trisorière, comme les Esbahis , est tout simplement une farce rajeunie, et rien de plus. Le sujet, les types, le style et le mètre même n'ont pas changé. Nous y retrouvons le petit vers de huit syllabes, alerte, prosaïque, familier, tel que l’employait Gringore ; les gaillardises bourgeoises des Bigarrures et des SêrèéSj les vices et les ridicules chargés, travestis, comme dans un charivari de la Mère Folle ou des Cornards; en un mot le vieux masque comique avec sa laideur risible, encore à demi barbouillé de lie :

Oraque corticibus sumunt horrenda eavatis.

Qu’on cherche, tant qu’on voudra, dans les pièces d’origine française ou dans les imitations italiennes de Jodelle à Larivey, on n'y rencontrera guère autre chose. Qu’est-ce que l’abbé Eugène? Un confrère des abbés de Plute-Bourse et de la Courtille, joyeux drôles, associés dès longtemps aux Enfants sans soucy. Grâce aux profits de la commande, il a une bourse mieux garnie, du linge plus blanc que ses devanciers : mais ses mœurs ne sont pas meilleures. Eugène est un épicurien effronté, qui comprend les devoirs de son état à la façon du gendarme de Coquillart. Pour lui, le grand problème, en ce monde est d’être bien nourri, bien vêtu, bien venu des dames, et il l’avoue crûment avec une naïveté d'impudence qui passe toutes les bornes :

Etre curés, prieurs, chanoines,

Abbés, sans avoir tant de moines Comme on a de chiens et d'oiseaux ;

Avoir les bois, avoir les eaux.

Le linge blanc, la chansonnette, Le mignard pignoir d’Italie,

Les parfums, les eaux de senteurs,

La cour de tcus ses serviteurs.

Le perdreau en sa saison.

Le meilleur vin de la maison :

puis la musique, puis la chasse, puis la chatouillante amourette, voilà les passe-temps de l’heureux abbé. Eugène a pour confident et pour instrument de son bonheur ntessire Jean son chapelain, épais Sganarelle de sacristie, aux larges épaules, à la (ace empourprée, au regard sournois. C’est lui qui est chargé, comme factotum, de dire la messe pour son maître, de lire son bréviaire et de porter ses poulets. Avec son air lourdaud, messire Jean n'en est pas moins un rusé fripon, qui spécule sur les vices et les folies de M. l'Abbé,

Pour attraper quelque poisson Dans la grand'mer des bénéfices.

En face de l'homme d’Église et en concurrence avec lui, ligure l’homme d’armes : vieille rivalité, que nous avons rencontrée dès le Moyen Age, dans le fabliau de Flore et Blanche fleur, et plus tard sur la scène, dans le débat du Jeune clerc et du vieux gendarme, par devant le Dieu Cupidon. Florimondest le type du gentilhomme bravache, vantard, endetté etdébauché, lel que l’ont fait les guerres d’Allemagne el d'Italie. Le Miles Gloriosus de Plaute n'est pas plus terrible. Sa bouche, est un canon, sa voix un tonnerre, el ses paroles de la mitraille :

Où est la bataille qui saigne De tous cùtés en sa fureur?

Où .sont les corps, où est l’horreur?

Où sont les gros canons qui tonnent ?

Comme Eugène, Flarimond a un conlident chargé de lui donner la réplique el d'achever au besoin le récit de ses exploits : c’est Arnauld son valet, qui se croit lui-méme tant soit peu gentilhomme, par la grâce de sa rapière. Le truand a pris l’air superbe de l’Archer de Bagnolet toisant

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