Abréviation pour bona tires, bonjour

RABELAIS

tements de l'esprit, la théologie naturelle puisée dans le spectacle de l’univers remplaçant les entités, les quidditês, et les hocciitês de la théologie orthodoxe. Le triomphe est complet. Mais Rabelais ne s'arrête pas là. 11 en veut trop aux fouetteurs de Montaigu, à cette populace de régents, criarde, loquace, ergoteuse, pour les laisser en repos. Ce n’est pas assez du grave et sensé Poncrates : il a trouvé pour les narguer un bohémien du pays latin, vaurien, escroc, vagabond, étudiant de vingtième année, qui n’aura jamais ni prébende ni bénéfice, si ce n’est en Salmigondis, mais qui n’en viendra pas moins disputer solennellement par gestes et grimaces, et renverra quinauts tous les docteurs de France et d’Angleterre. Ici Rabelais nous ramène au sein de l'antique Sorbonne, il la fait revivre avec ses masques, ses costumes et ses tournois scolastiques. Sur la colline de Lutèce s'élève la citadelle du pédantisme et de la réaction, la bastille destinée à réprimer l’insurrection de la Renaissance. C’est là que trônent Béda, Galland, Charpentier; là qu'on dénonce Érasme et Ramus; là que les livres des plus savants hommes et des plus libres esprits sont épluchés, notés, censurés et livrés au bourreau. Rabelais monte gaiement à l’assaut do la vieille forteresse, et plante sur ses murs croulants, parla main de Panurge, le drapeau du libre examen.

Après l’Éducation vient la Guerre. La création des armées permanentes, l’accroissement des revenus, les progrès de la centralisation ont mis aux mains de la royauté des forces . inconnues jusque-là. En France, Louis XI vient d’achever la ruine de la féodalité; en Espagne, Ferdinand, et après lui Charles-Quint, ont confisqué à leur profit les libertés communales; en Angleterre, quand la guerre des Deux-Roses a épuisé le sang et les ressources d’une aristocratie toutepuissante, Henri VIII se proclame à la fois chef de l'Église et de l'État. Le rêve de Picrochole est commun à tous ces puissants fils de la terre, géants altérés de domination. Tous se remettent à feuilleter le roman d’Alexandre. Le sec et

positif Louis XI ne s’y était pas laissé prendre Mais à peine maître de ce royaume si patiemment arrondi pièce à pièce, le petit roi Charles VIII veut soulever celte épéedegèant que lui ont léguée ses pères. Il ne rêve que batailles, coups de lance, conquêtes; il dévore le monde en imagination. L’honnête et placide Louis XII, lui-mème, chemine comme un fol à travers les monts, jusqu’à ce qu’instruit par la male fortune, il revienne se chauffer les pieds au coin du feu et faire griller ses châtaignes avec le bonhomme Grandgousier. En même temps, la découverte de l’Amérique ébranle les imaginations et les pousse dans la voie des chimères et des espérances sans bornes. Tous les rois n’ont pas, à l’instar des souverains d'Espagne et de Portugal, une flotte, qui aille chercher des mondes nouveaux au delà des mers. Pour la France, pour l’Allemagne attachées au sol sous les brumes de l’Occident, l’Italie est une autre Amérique : elle leur apparaît pardelà lesneigesdesAlpes comme un Éden délicieux, avec son ciel bleu, ses palais de marbre, ses arts enchanteurs, ses bosquets de myrtes et d’orangers.

C’est contre cette double ivresse que proteste la philosophie moqueuse et positivo de Rabelais. 11 rappelle à tous ces dignes héritiers de Pyrrhus que les prouesses des Alexandre et des César, si fort admirées des païens, ne sont plus que pilkries et brigandages contraires à l’esprit de l’Évangile.

« Ces diables de rois, s’écrie l’anurge, ne sont que veaux et ne savent ni ne valent rien, sinon à faire des maux ès pauvres sujets, et à troubler tout le monde par guerre pour leur inique et détestable plaisir. » Qu’a-t-il fallu pour, allumer les hostilités! Un coup de fouet donné par Marquet dans les jambes de Forgier, quelques fouaces enlevées, et voilà le monde en feu. Le fameux duel du cent ans, qui mit aux prises la France et l’Angleterre, n’avait pas eu jadis une cause plus sérieuse: un coup de couteau échangé entre deux matelots. En vain, Grandgousier offre toute espèce de satisfaction et remontre à Picrochole les calamités de la guerre. Celui-ci ne veut rien entendre. Déjà,

RABEBAIS.

comme Charles-Quint, dans son conseil, il partage libéralement entre ses officiers les provinces à conquérir. Le rêve du nouvel Alexandre finit aussi tristement que la farce du pot au lait. Après avoir vu son armée taillée en pièces, le pauvre Picrochole est roué de coups par les meuniers et n’échappe que sous un déguisement. Ses officiers généraux, le comte Spadassin et le capitaine Merdaille, ont pris la fuite six heures avant le combat.

Puis, comme si ce n’était pas assez de cet exemple, Épistémon descendu aux Enfers, et ressuscité trois jours après sa mort par l’art merveilleux de Panurge, se charge de nous apprendre le sort des héros dans l’autre monde. 11 y a trouvé les rois et les conquérants les plus fameux occupés aux plus vils métiers : Alexandre devenu savetier, Xerxès marchand de moutarde, Cambyse muletier, Achille boteleur de foin, etc., tandis que Diogène et Epictète sont passés à l’état de grands seigneurs, devisant, festoyant et jouissant gaiement de leur immortalité. L’infortuné roi des Amaurotes, Anarches, vaincu par Pantagruel, est réduit à devenir marchand de sauce verte et à faire le bonheur d’une vieille lanternière, qui l’accable de coups. «Ohanteplus haut, luiditPanurge,... tu ne fus jamais si heureux que de n’être plus roi'. » Après Pavie, au lendemain de l’expédition de Provence et du siège de Metz, à la veille de la fuite d’Inspruck, une telle leçon avait son à-propos. Le grand empereur, dont le pavillon couvrait deux mondes, n’allait-il pas, à quelques années de là, ensevelir tous ses rêves d’orgueil sous la robe du moine de Saint-Just? Quel triomphe pour la philosophie de Rabelais!

En face de ces princes guerroyants et ambitieux, il conçoit l’idéal du roi géant et pacifique, qui, comme le saint Christophe de la légende, porte le monde entier sur ses épaules. Rabelais se complaît dans le spectacle de la force : pour-

1. On a cru voir dans l’épisode d 'Arnorches (sans royaume), une allusion au prisonnier de Pavie et à «on mariage avec la sœur de Charles-Quint, la princesse Éléonore, dgée de trente deux ans Mais Ralliais eilt-il osé risquer une pareille raillerie envers le Roi -on protecteur?

tant il n’a pas en elle cette foi brutale qui ressemble à de l’impiété1. Ses bons géants, si puissants qu’ils soient, ne tentent pas d’escalader l’Olympe : ils s'humilient sous a main de Dieu et lui rapportent la meilleure part de leurs victoires5. * Mets tout ton espoir en Dieu, dit Pantagruel îi son prisonnier, et il ne te délaissera point. Car de moi, encore que sois puissant comme tu peux voir, et aie gens infinis en armes, toutefois je n’espère en ma force ni en mon industrie ; mais toute ma fiance est en Dieu, mon protecteur, lequel jamais ne délaisse ceux qui en lui ont mis leur espoir et pensée. » Dans la scène de la tempête, on ne le voit pas comme Ajax braver la colère des dieux et des éléments : il se recommande au ciel lui et les siens avec une résignation toute chrétienne, sans forfanterie et sans faiblesse, tenant fort et ferme le mât qui craque sous l’effort des vents, en homme qui commence par s’aider lui-mème pour mériter le secours d’en haut. L'œil life, il interroge l’horizon : c'est de sa bouche que sortira le premier cri de salut : terre! terre! Image touchante de la royauté assise à la poupe du vaisseau et veillant à la conservation des peuples. Au sortir de cet épouvantable orage, dont Rabelais n’a vu que le début, c’est elle aussi qui doit conduire au port la France défaillante et épuisée: c’est elle, qui par la bouche de Henri IV doit crier: terre /c’est-à-dire paix, tolérance et réconciliation!

Mais les pédants et les conquérants ne sont pas la plus grande plaie de ce monde; il en est une autre pire encore, selon Rabelais : ce sont les moines. Le moine a été jadis l’idéal le plus complet du dévouement et de la sainteté”. li a défriché les terres, conquis les âmes, fait de l’Europe une grande famille chrétienne; puis l’heure de la décadence est venue : il s’est trouvé entraîné avec le chevalier dans le naufrage commun du .Moyen Age. Pour Erasme, il n’est plus

t. Vis consilii eipers, mole ruit sua.

(Horace. — Oder, IV, m.)

î. Pantag. liv. II. chap. xxviu.