I-E SACRIFICE D’ABRAHAM

sublimes modèles de résignation aux volontés divines, le sacrifice le plus émouvant.qui ait jamais, excité la pitié humaine, l'effort suprême de l’amour paternel et de la piété filiale. Les chants du chœur exaltent l’héroïsme des martyrs, et font gronder la menace des vengeances célestes sur la tête des persécuteurs :

Et toi, Seigneur vrai Dieu,

Sors un jour de ton lieu,

. Que nous soyons vengés

De tous tes ennemis,

. Et qu’à néant soient mis

Les dieux qu’ils ont forgés.

Cette fin rappelle une des plus belles strophes de J.-B. Rousseau. Le souffle ne manque pas à Bèze : mais la langue trahit trop souvent ses efforts, comme elle avait déjà trahi ceux de Marot, dans sa version des psaumes. Du reste, les contemporains y cherchaient moins les grâces et les splendeurs de la forme que le sens m\ stique et l’application à leurs besoins présents. Qu’on se ligure un tel chant répété en chœur par les écoliers de Genève, en face de ces réfugiés échappés la veille comme Isaac au glaive et au bûcher, et l’on comprendra quels souvenirs et quelles espérances se remuaient au fond des cœurs *.

Peut-être y aurait-il une étude intéressante à faire sur cette ébauche de tragédie chrétienne avant Estlier et Alhaiï«, sur cette alliance du mystère et du drame antique, qui rattacherait Bèze aux novateurs de la Pléiade : mais ici la partie satirique doit surtout nous occuper. Au milieu de cette scène grandioœ éclairée des reflets de la Bible, tombe tout à coup un personnage contemporain sinon par l’âge, au moins par le costume, c’est Lucifer vêtu en moine. Grâce~à ce naïf' anachronisme, qu’acceptaient volontiers les haines complaisantes du temps, le malin peut venir débi-

I. Ce «trame fut, dit-on. représenté par les écoliers de Genève, sous le> yeux «le l'auteur, en 155?.

1er, au pied du bûcher d'Isaac, maintes conlidences accablantes sur le froc et les cafards :

O froc ! ô froc! Tant de maux tu feras !

Imposteur habile et ambitieux, il ressemble moins à l’ange rebelle de Milton qu’au Mahomet de Voltaire :

Dieu règne en haut, ch bien! je règne en bas;

Dieu fait la paix, et je fais les débats ;

Dieu a créé et la terre et les deux,

J’ai bien plus fait, car j’ai créé les dieux. *

Aussi songe-t-il à en user pour son profit. Cet éternel complice de l’hérésie et de la révolte s’est affublé sur ses vieux jours du manteau de l’orthodoxie. Il a ses entrées au Parlement, à la Sorbonne : c’est là qu’il siège sous les traits de Rhadamanthus ou de üémocharès. Les angoisses paternelles d’Abraham, la douleur de Sara, la mort prochaine d’Isaac lui causent autant de joie que les bûchers de l’Estrapade aux juges de Berquin et d’Anne Dubourg. Satan a savouré cette amère dérision de la souffrance, que ne dédaignent ni Henri II, ni Diane de'Poitiers. Quand le malheureux père crie vers le ciel :

O Dieu! 0 Dieu I au moins fais-moi la grâce, etc. le Diable reprend d’un air goguenard,

Grâce! Ce mot n’est point en mon papior :

double allusion h l’inhumanité des jugés et à la grande querelle qui divisait alors les deux Eglises, sur les dogmes de la Grâce et de la Prédestination.

Si enclin que fût Bèze à la raillerie, la gravité du sujet contenait ici l’essor de sa verve satirique; elle s’épancha plus librement dans la comédie du Pape malade. Cette fois, il revenait franchement aux bouffonneries, aux licences et aux personnalités de l’ancienne Parce. L’entreprise était périlleuse, surtout pour un théologien. Le grand docteur de Poissv, l’athlète et l’apôtre de la Réforme prenant la plume

LE PAPE MALADE

de Uringore, s’affublant du bonnet d’àne et s’armant de la marotte pour combattre l’Église romaine, n etait-ce pas là un étrange contraste, presque un scandale? Que diraient Calvin et tous les puritains de Genève? Le Consistoire, qui avait si sévèrement condamné les facéties de l’Apologie pour Hérodote, tolérerait-il une comédie, môme quand il s’agirait du pape? De Bèzea prévu ces objections et ces scrupules. Aussi a-t-il commencé par se cacher sous le pseudonyme de Thrasybule Phénice, procédé commun alors, qui autorisait, à l’abri du masque, toutes les licences de l’incognito. Depuis, on a usé de cette réserve, pour désavouer au nom de Bèze la paternité d’une œuvre qui, sans rien ajouter à sa gloire, accroissait le nombre de ses légèretés. Nous ne saurions partager ces doutes. Tout nous semble dénoncer ici l’auteur du Cyclopef du Passavant et de la Harenga : c’est le même genre de plaisanterie, la même veine courante, facile et négligée. Les précautions mêmes de la préface sont à nos yeux un argument de plus.

L’auteur n’est point un rimeur ordinaire, mais un personnage sérieux, considérable, qui éprouve le besoin de se justifier en quittant le ton du docteur pour celui du baladin. Les gens prudents et timorés lui reprocheront peut-être trop d’aigreur ou de violence dans ses satires. C’est que le temps des ménagements est passé. « Lo mal est tellement crû qu’il n’est plus question de médicaments lénitifs, mais de cautères et incisions. » Satire, comédie, farce, tout est bon pour assurer le triomphe de la vérité : toute arme devient sainte au service de Dieu. D’ailleurs, il a soin de rappeler qu’il n'est pas homme de -théâtre : « Je ne retiens pas la mode des anciens comiques, qui ont distingué leurs comédies en actes et scènes : J « laisse à ceux qui s’entendent en telles choses à connaître s’il ne m’était pas aisé de le faire, en l’argument que je traite et les divers personnages que j’introduis. Toutefois, ayant égard que j’écris pour les simples, j’ai pensé qu’un fil continuel leur plairait plus que ees interruptions qui se font des scènes, en l’artifice que l’on

tient ès comédies. » C’est aux saintes et sérieuses Muses, peu habituées à hanter les coulisses et les tréteaux, qu'il a dédié son œuvre. Le prologue, calqué sur celui de Mère Sotte, complète lesexpliealionsdela préface. 11 déhuteparunesalulation édifiante et satirique, à l’adresse des auditeurs huguenote. :

Dieu gard’ seigneurs et dames vertueuses.

Qui avez cejourd'hui pris vos faces joyeuses,

Pour voir le pauvre Dieu de terre lamenter.

Dieu gard' grands et petits, Dieu gard’ pauvres et riches.

Soyez tous bien venus, si vous n’Ôtes papistes.

C’est le petit troupeau des fidèles, qui se rassemble pour applaudir à l’agonie du yrand loup papal: plaisir légitime, s’il en fut, pour des émes pieuses ef calvinistes. En même temps qu'il rassure les consciences, le vertueux farceur essaie de piquer l’amour-propre et de soulever la gaieté un peu lente des bons Génevois, gens posés, qui ne se décident à rire qu’après y avoir bien réfléchi. 11 s’agit de montrer que la Réforme n’est pas, comme le disent ses ennemis, une variété de l'hypocondrie :

Sus, sus donc, huguenots, que l'on vous voie en place,

Pour voir si vous avez si maigre et triste face

Qu’on bruit *, et si complots dressés pour vous détruire.

Quand il en est saison, vous empêchent de rire.

De Bèze a compris que l’un des grands torts de la Réforme aux yeux de la France, c’estde suppt imer le rire comme une impiété. Par goût et par instinct national, il essaie de tempérer un peu l’austère monotonie de la Cité sainte. La nature en le trempant pour la lutte, lui avait départi une large dose de cette gaieté héroïque dont elle armait Érasme, Luther, Rabelais, Viret, tous les grands batailleurs d’alors, sauf Calvin. Il voudrait en faire part à scs auditeurs, pour les aider à narguer les foudres de Rome, les menaces de