LA FARCE DES THÉOLOG ASTRES

elle est passée à l’état de personnage suspect et réduite à se plaindre avec Foi de ses mésaventures. Le remède se ferait attendre longtemps encore grâce à la sottise obstinée et à la jalousie défiante du Théologastre et de Fratres, si le Mercure d'Allemagne n'arrivait à propos pour hâter le dénoùment. Celui-ci, grand opérateur et praticien consommé, déclare que, pour obtenir la guérison de Foi,

11 faut rendre la sanature

Au texte de l’Écriture.

Le bonhomme Texte va donc, comme le PlUtus d’Aristophane, revenir d’abord à la santé. Raison est chargée par Mercure de cette délicate opération. Après avoir purifié la face de Texte, elle y colle respectueusement ses lèvres pour en tirer la chaleur et la vie. Foi se ranime à la vue de son bien-aimé, et tend la main à liaison. Ces deux vieilles sœurs, si longtemps brouillées, se réconcilient en s’embrassant. Coui't moment de tendresse, bientôt oublié sans doute, mais curieux à noter au passage, en ce qu’il exprime d’une façon sensible le caractère libéral et conciliant de la Réforme française à l’origine, avant que la dure main de Calvin l’eût emprisonnée dans son étroit dogmatisme. L’alliance de la Foi et de la Raison, de l'autorité et de la liberté fut un instant le rêve généreux qui séduisit Érasme, le Fôvre d’Étaples et Mélanchthon. La farce des Théologastres, malgré ses inclinations toutes protestantes, est encore discrète et modérée dans ses attaques. Elle s’adresse surtout à la Sorbonne, à Béda, à Lizet, aux ennemis de la Renaissance. La papauté, les dogmes proprement dits, n’y sont pas ouvertement battus en brèche : on pose les échelles, mais on n’a pas encore donné l’assaut.

Ce premier essai dramatique trouva de nombreux imitateurs. Malgré l’interdit lancé par Calvin contre le théâtre, comédies et tragédies pullulèrent sous la plume des écrivains

protestants. En 1554, Henri de Barran publiait la tragi-eomé die de l’Homme justifié par la foi. La Tragédie du roi Franc- Arbitre (1558) faisait concurrence à la Cléopâtre de Jodelle. Florent Chrestien traduisait en français une comédie latine de Buchanan intitulée le Cordelier. Le grave auteur du martyrologe protestant, Crespin composait la tragédie du Marchand converti, lourde et édifiante apologie de la Réforme, mêlée de satires dans le goût des dialogues de Viret. Enfin, Théodore de Bèze lui-même mettait au jour la tragédie du Sacrifice d’ Abraham et la comédie du Pape malade. Tandis que les rigueurs du Parlement atteignaient à la fois les confrères delà Passion et les Enfants sans soucy, le hardi lieutenant de Calvin transplantait dans le camp de la Réforme le Mystère et la Farce, et les relournait comme deux armes de guerre contre l'Église, qui les avaient jadis protégés. Au temps de sa jeunesse folle, de Bèze avait hanté les Basochiens : peut-être avait-il, comme Marotet Rabelais, joué la comédie de la I'emme muette ou toute autre farce du temps. Même à Genève il ne l’a pas oublié. Avec son humeur caustique, sa prodigieuse aptitude à manier tous les styles et tous les genres, son goût décidé pour l’action et le mouvement, la forme dramatique devait le séduire plus qu’aucune autre. Ses disputes Idéologiques avec Lizet, avec Héshus, étaient déjà de véritables scènes de comédie. A part Rabelais et Régnier, nul homme peut-être n’eut plus que lui le talent de la caricature. Néanmoins, ce fut par un drame sérieux qu’il débuta.

Le Sacrifice d' Abraham, malgré son titre tout moderne de tragédie, est en somme un mystère ramené aux proportions du drame antique, avec un prologue et des chœurs dont l’auteur a su tirer, avant Racine, un elfet parfois vraiment puissant. Cette pièce exprime bien le double sentiment qui inspire la Réforme, l’un enthousiaste et dogmatique, l'autre agressif et destructeur. A ces exilés volontaires qui ont délaissé les douceurs de la famille et du pays natal, elle offre dans Abraham, dans Isaac, dans Sara les plus