GRAVURES CATHOLIQUES

riva point à créer ce qui semblait possible alors, un art démocratique et religieux. La Hollande seule se souviendra de ses (iueux.

Les catholiques, depuis longtemps en possession du ciseau et du pinceau, s’emparèrent à leur tour de la gravure comme de l’imprimerie pour combattre et diiramer leurs adversaires. Les calomnies atroces du Passavant parisien, les scandaleuses légendes semées sur la personne, la famille, la vie et la mort des réformateurs furent reproduites par le dessin et exposées à tous les yeux. C’était un appel à la haine et un avertissement pour les âmes pieuses. Ici, on voyait Calvin attaché au pilori et marqué du fer rouge par la main du bourreau sur la grande place de Noyon, en punition d’un vice abominable. Ainsi s’expliquaient sa fuite à Genève et l’horreur qu’il inspirait. Là, c’était Bèze entre sa maîtresse et son mignon expiant, sous le crayon d’un dessinateur orthodoxe, les courtes légèretés de ses Juvenilia. Ces diffamations directes étaient moins des caricatures que d’âpres et grossières vengeances. Les estampes allégoriques, dont on use largement alors, laissaient plus de place à la malice et à la gaieté.

Parmi ces dernières, il en est une qui ne manque ni de sel ni de mouvement : elle est intitulée la Généalogie des Huguenots. Saconay avait composé sous ce titre un lourd pamphlet hérissé de sottises, de facéties et d’érudition, sorte de carnaval amphigourique, où s’enchevêtraient les extravagances les plus folles, les raisonnements les plus ineptes, et force citations d’Homère, d’Aristote et de saint Thomas. Le plaisant écrivain, avec l’atticisme d’un cuistre en belle humeur, s’est demandé d’où vient le mot huguenot, et lui a trouvé celte heureuse étymologie hu guenon ! Ce grand secret une fois trouvé, Saconay à l’exemple de Circé, touche les docteurs protestants de sa baguette, et soudain ils de-

viennent singes nu guenons; les uns à tête de chien comme Luther, les autres à tête de loup comme Calvin, quelquesuns demi-singes et demi-renards comme de Bèze, Hurault ou même L’Hôpital, s’accordant tous pour dévorer la France. L’artiste a pris l’idée générale du livre et en a tiré une scène assez comique. L’estampe est ici bien supérieure à l’œuvre écrite. Le crayon a fait passer ou atténué les platitudes et les grossièretés de la plume. Figurez-vous une émeute de singes, une ménagerie échappée à travers le respectable champ de l’Église et de l’État. La gent insolente et grimacière s’est emparée du roi lion : elle l’a muselé, bridé et le chevauche comme un humble baudet. Un de ces effrontés babouins, juché sur son échine, socoue d’un air vainqueur une bourse pleine d’écus, enlevée peut-être au sac de l’abbaye ou du monastère voisin. Un autre, assis sur la croupe, joue avec cette terrible queue qui semait jadis l’épouvante, et qui n’excite plus que la risée. Un troisième, armé d’un dard, menace le front du noble animal, et le force à baisser la tête. Que devait en penser Charles IX ? N'était-il pas temps que Sa Majesté lionne se réveillât? La Saint-Barthélemy attesta qu’elle avait encore des ongles et des dents. Le livre et l’estampe parurent justement dans l’année même du massacre, qu’elles contribuèrent peut-être à provoquer.

Du roi, l’injure monte bientôt à Dieu; l’émeute devient sacrilège. Les profanations s’accumulent et s’aggravent d’étage en étage. C’est la chaire de vérité qui est envahie par maître Gilles prêchant et dogmatisant, à la façon de Luther et de Calvin : c’est le sacrifice de la messe qu’un de ces bateleurs orné de l'étole s'avise de parodier : c’est le Christ attaché sur la croix encore une fois et percé de coups par un de ces lutins armé d'une arbalète, tandis que d'autres gambadent autour d’un crucifix, l’insultent et le souillent par toutes sortesd’indécences. Hideuse scène de sabbat huguenot, qui devait faire dresser les cheveux sur la tète de tout bon catholique : les sorciers, qu’on brûlait chaque jour, n'en faisaient pas tant. — Cettegravure, si fantastique qu'elle