LUTHER TRIOMPHANT

de son ciel et de son terroir, pour s'épanouir tout entier. Calvin, ennemi des images et de toute représentation extérieure, ne devait guère avoir plus de goût pour les facéties du dessin que pour celles du théâtre et de la chanson. Enfin, les sévères poursuites de l'autorité contribuèrent aussi à faire disparaître les premiers essais de l'art satirique.

C’est donc de l’Allemagne, surtout dans la première période, que viennent la plupart des caricatures dirigées contre l’Église romaine. Les Pays-Bas, à l’époque de leur grande révolution nationale contre l’Espagne, font pleuvoir sur l’Europe une nuée de gravures politiques et religieuses, mêlée à la grêle de pamphlets et de boulets que vomissent à l’envi la presse et le canon. La France ne vient qu’au troisième rang par la date et l’importance de ses productions. Parmi ces estampes voyageuses d’origine étrangère, une des plus populaires et des mieux composées est celle qui a pour titre Lutherus triumphans ou le Pape renversé. Le Pontife, coiffé de la tiare, tenant d’une main la grande clef du paradis et de l’autre une épée, insignes de sa double puissance, est assis sur son trône, au bord d’un précipice. Le siège du Saint-Père, mal étayé par le Livre des Sentences de Pierre Lombard et par un gros volume d’Aristote, semble chanceler, malgré les efforts des cardinaux, qui arrivent armés de fourches pour le redresser et le soutenir. A leur suite s’avancent le ban et l’arrière-ban de l’Eglise orthodoxe, prêtres, moines, abbés, sacristains, portant les croix, les bannières, les bénitiers, les goupillons, les reliquaires, tous les moyens de conjuration et d’exorcisme propres à retarder cette chute suprême.

En face du Pape, sur la colline opposée, se dresse fièrement Luther dans l’attitude de Moïse, présentant au peuple hébreu les tables de la loi. 11 tient de ses deux mains, tout grand ouvert, le livre de vérité, où brillent ces mots, devise et symbole de la Réforme : * Justus in sua /idc vivel » ; la justification par la loi. La vue de ce livre

sa

produit sur le Pontife l’efTet d’une tète de Méduse. Audessous du père de la Réforme apparaît le bataillon de Ses disciples, le doux MélanchtHort, l’irascible CarlDstadt, le fougueux Hutten, tous faciles à reconnaître. A la grande armée confuse, tumultueuse, bariolée des papistes brandissant leurs armes sacrées, la petite cohorte des nouveaux apôtres n’oppose d’autre bouclier que la foi, d'autre glaive qüe la parole. Klle s’avance comme déjà sûre de la victoire. Cependant, qu’elle se méfie ! Voici que de l'autre côté se glisse un personnage oblique aux cheveux ras, à la longue barbe, Staphylus Judas otl CharleS-Quint, chargé du rôle de traître dans cette tragi-comédié. Il mène en laisse, contre les protestants, une hydre vortiissant des flammes (peut-être l’Inquisition) , monstre hybride moitié léopard et moitié mouton. Sa croupe tortueuse se termine en forme d’écritoire, où un jésuite agenouillé trempe dévotement sa plume. On le voit, ce ne sont hi les personnages, ni les détails, ni les allusions qui manquent ici. On se plaindrait plutôt de l’abondance que de la stérilité. L’artiste condense, entasse, côrtimé s'il craignait toujours do ne pas s’être assez fait tomprendre. C’est que chaque estampe alors est un manifeste, une controverse , et qu’en fait de dispute on n’a jamais fini.

Une autre gravure allégorique de la même époque nous offre un exemple plus frappant encore de ces entassements d’idées et de scènes superposées, sans nul souci de la perspective ou de l’ensemble. C’est la Mappe romaine , qui servit peut-être d’introduction ou de complément à ce fameux pamphlet de la Mappemonde papistique', attribué sans preuve à Théodore de Bèze. L’estampe, assez habilement dessinée, nous offre, au premier plan, d’un côté la Fournaise romaine, où brûlent les corps des martyrs protestants, tandis

t. Il existait d’àilleUr* au ouvrage anglais intitulé : The Roman Map. qui servit peut-être de modèle à tous les libelles contemporains. I.e motif une fois trouvé, écrivains et arüsles s’en emparerent et le traitèrent chacun à sa façon.

LA MAPPK ROMAINE.

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qu’un moine attise le feu : de l’autre, un cardinal armé du poignard montant la garde auprès du Saint-Siège. Au centre du tableau, se déroule l'épisode principal. Le Pape déguisé en oiseleur a tendu ses lilets pour y prendre le inonde, mais les mailles se rompent, et l’oiseau, c’est-à-dire le monde captif, s’envole libre et joyeux vers le ciel. A droite, dans le lointain, on voit flamber une ville en feu, c’est Rome, la sœur de Sodome et de Gomorrhe, détruite comme elles par une pluie de soufre. Dans la partie supérieure de l’estampe, apparaît une autre allégorie moins plaisante encore que brutale : la Papauté en mal d’enfant accouche d’une foudre avortée, qui se noie dans un bassin. Enfln au-dessus, par delà les nuages, s’ouvre la région des élus triomphants, vainqueurs de la fournaise, de la nasse et de la foudre, contemplant d’en haut les vengeances de Dieu et les tribulations de leurs ennemis. Une telle gravure est à la fois un sermon, un drame, un volume, qui s’explique et se commente scène par scène, chapitre par chapitre. L’unité d'action, de temps et de lieu n’y est pas mieux observée que dans nos vieux Mystères du Moyen Age. Mais l’imagination du spectateur vient en aide à l'insuflisance de l'art, comble les vides, rétablit les distances, et crée une perspective d'illusion qui tient lieu de réalité.

L’art protestant, contenu et glacé dès sa naissance par l’influence théologique, n’égala jamais, même dans la satire, les conceptions hardies de l’art chrétien au Moyen Age. Holbein est et restera longtemps encore son seul grand peintre humoriste et satirique. L’irrésistible mouvement de la Renaissance italienne emporte les esprits les plus indépendants, comme Jean Goujon et Bernard de Palissy. Le divorce est complet entre les croyances et l’imagination. Tel qui est prêt à souffrir et à mourir pour Christ, passera sa vie à peindre ou à sculpter des faunes , des satires et des naïades. Cependant, quelques rares essais de peinture et de sculpture huguenote percent çà et là. Jeanne d’Albret, qui dans son humble royaume de Béarn, ne pou-

vait égaler la magnilicence des Valois, à défaut d'un Léonard de Vinci ou d’un.Jean Goujon, couvrait de tapisseries allégoriques les murs de son château de Pau. Dans un tableau de la Messe brodé par sa mère Marguerite, elle lit enlever le prêtre et mit à la place un renard qui, avec force grimaces et contorsions, chantait tourné vers le peuple ■ Dominus vobiscum! Les autres panneaux de la tapisserie représentaient la fuite d’Égypte, la délivrance de Suzanne, l’élargissement de Joseph, tous souvenirs d’innocents opprimés, comme l’étaient alors les protestants de France. Dans les coins, on voyait des chaînes rompues, des menottes brisées, des estrapades et des gibets en pièces , libres et hardis défis jetés à la persécution, avec cette belle devise de saint Paul : « Ubi spiritus, ibi liberias'. » Henri IV avait grandi au milieu de ces images. Parmi toutes ces figures qui attirèrent ses yeux d’enfant, une surtout dut frapper son esprit naturellement enjoué et railleur, celle du renard disant la messe. Y songeait-il, en franchissant si gaiement le seuil de Saint-Denis? La légèreté, l’étourderie, l’indifférence religieuse, qu’on lui a si souvent reprochées, tinrent peut-être plus qu’on ne croit à ces premières impressions de l’enfance. Mais en revanche, il se souvint aussi des estrapades, des menottes, des chaînes brisées, et il paya sa dette à la liberté en signant l’Édit de Nantes.

Jeanne d’Àlbret trouva peu d’imitateurs. Les guerres civiles eurent bientôt étouffé cette faible éclosion de l’art protestant. D’ailleurs, la noblesse huguenote n’était pas riche, elle dédaignait volontiers les beaux-arts en haine de l’Italie, et se souciait moins de tableaux et de statues que d’arguments solides et d’armes bien trempées, pour triompher de l’Église romaine, de ses docteurs et de ses soldats. La bourgeoisie génevoise, grave, économe, prosaïque, moins curieuse de chefs-d’œuvre que de négoce, toute imbue des préventions calvinistes contre les images, n’ar-