CARICATURE POLITIQUE
Rivalité de la France et Ue l'Espagne. — Les guerres civiles : l’ Arbre de Guillot le Songeur. — Les Irai s ordres de France. — La Ligue dt l’art ligueur.— Le tableau des catholiques anglais. — Métamorphoses de Henri III : le Diable et l’Hermaphrodite. — Le Tableau des Seixe, par Jean Petit. — Estampes du parti Politique : le Figuier d'enfer, la Procession de la l.igue, la Singerie des Fiais, la Ligue Sorcière. — Gravures morales et philosophiques.
L’estampe politique devait avoir son tour, mais un peu plus tard. La longue rivalité de Charles-Quint et de François 1", si féconde en manifestes, en cartels et en chansons, avait mis sur pied toutes les forces et les malices de chaque parti. Les rodomontades et les mésaventures de Janot d’Espagne, si plaisamment racontées par Arêna, semblaient offrir une ample matière au crayon satirique des dessinateurs. Cependant, la gravure peu cultivée jusqu’alors en France ne joua pas un grand rôle dans la dispute. Les deux souverains, qui se renvoyaient, à la face de l’Europe, les accusations de parjure, de mensonge et d’assassinat, s'épargnèrent du moins les représailles de la caricature. Des médailles, des symboles, des devises menaçantes, furent à peu près tout ce qu’on échangea. Charles-Ouint fit afficher aux quaire coins de l’Europe l’épée flamboyante gravée en tète du manifeste ofi il sommait son rival de renoncer à
l’alliance du Grand Turc. Quelques années plus tard . Henri II ripostait par sa fameuse médaille, où il unissait le ' chaperon bourgeois des Flandres au poignard de Brutus, en se proclamant le défenseur des libertés germaniques contre le César d’Occident. A l’issue de la lutte, une estampe allégorique représentait le Triomphe des Gaulois, un coq sur un char traîné par des léopards, tenant dans son bec un serpent et une palme entre ses pattes. Au-dessous, cette devise significative : « Aon hæc sine numine Divum, » par allusion sans doute à cette fatalité qui poursuivit jusqu’au seuil de Saint- Just, les armes de Charles-Quint vieillissant.
Avec les guerres civiles, les estampes deviennent plus nombreuses, et aussi plus vivantes et plus hardies. Elles servent de manifeste aux factions, et initient la foule aux intrigues et aux rivalités dont la cour est le théâtre. Les ’ princes n’en appellent plus seulement au jugement de Dieu et de leur épée : il leur faut agir sur cette masse flottante, houleuse, indécise, qui donne ou ôte la popularité, qui peut faire un matin de Guise ou de Condé le véritable roi de France. La gravure sert ici d’intermédiaire tenant à la fois du libelle et du journal. Ailleurs, à propos du pasquil des Princes, nous avons déjà cité une estampe fameuse intitulée l'Arbre de Guilloi le Songeur, sorte de manifeste en peinture, qui explique pt justifie le soulèvement de la noblesse liguée contre l’influence des Guises et de la Reine Mère. C’est un appel à l’ambitiop endormie d’Antoine de Bourbon, oncle du roi; un tableau exact des partis qui divisent la cour, et qui déchireront bientôt le royaume; une traduction plaisante de la chanson Bourbon donnes, et un préambule naturel à la double déclaration de Condé.
Les partis, aussi acharnés à se calomnier qu’à s’égorger, usent du crayon comme dp Ja parole et de l’épée. Tandis que les protestants colportaient dans toute l’Europe l’image du glorieux martyre d’Anne Dubourg, les catholiques de leur côté exposaient dans unp longue série d’estampes sanguinaires et larmoyantes les sacrilèges pt les massacres
