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ceux de Merlin et de Nostradamus, prédisaient la chute prochaine de l'Ante-Christ1. En même temps qu’on s’emparait de l’avenir, on fouillait, on exhumait le passé pour en accabler le présent. L’histoire, cette muse de la vérité, qui devient si aisément celle du mensonge, joignit son témoignage à celui des livres saints. Tous les mauvais bruits semés sur la route des siècles contre la papauté, bientôt condensés, grossis outre mesure, retombèrent en une grêle de petits libelles historiques sur les mémoires les plus vénérées. De vieilles rancunes, qui semblaient éteintes, se rallumèrent autour de la cendre des morts, comme si ce n’était point assez des haines et des passions des vivanls. De là sortirent et la vie fabuleuse de Grégoire VII, et la légende rajeunie de la Papesse Jeanne, grande image de la Paillarde romaine. Chétives et ridicules productions oubliées depuis longtemps, mais qui n’en faisaient pas moins brèche dans des âmes crédules, passionnées, toutes disposées à se laisser tromper.

Après le nom du Pape, il en est un autre qui revient sans cesse dans les pamphlets des Réformés, c’est celui de la Messe. Parmi les dogmes et les pratiques de l’Église, la messe tient la même place que la papauté dans la hiérarchie ecclésiastique. Elle est la pierre angulaire sur laquelle repose tout le système des œuvres. Le sacrifice de Jésus-Christ sur la croix avait-il suffi pour sauver l’humanité, ou devait-il se renouveler chaque jour sur l’autel? Le prêtre servirait-il d’intermédiaire entre le fidèle et Dieu? ferait-il à son gré descendre la grâce d’en haut par l’oblation de l’hostie? Enfin l’Eucharistie elle-même était-elle.un symbole ou un véritable sacrifice? Graves questions, sur lesquellesles protestants eux-mêmes n’étaient pas toujours d’accord. Calvinpour

1. Voy. plus loin la Prophétie des abus des prêtres , moines et rasés.