IA MESSE

sa part changea trois fois d’opinion. A [très avoir admis la présence réelle, il se tourna vers les sacramentaires. Tous du moins s’accordèrent à proscrire la messe comme la plus funeste des superstitions. Le crédit seul dont elle jouissait, les ressources qu’elle offrait à l’Église, suflisent pour expliquer l’acharnement des novateurs. Les catholiques aimaient la messe comme les juifs le sabbat, par conviction, par habitude, par souvenir d’enfance. Tel qui commençait à se détacher des sacrements, ne manquait pas d'assister à la messe. C’était le rendez-vous du dimanche, le charme des jours de repos : jeunes et vieux, riches et pauvres s'y retrouvaient en famille, partageant, comme au temps des agapes le pain bénit. Les chants répétés en commun, Tordre et la pompe du sacrilice saisissaient à la fois l’âme et les sens. Aussi les docteurs protestants voulurent-ils à toute force délivrer les esprits de cette douce fascination. Déjà dans les placards de 1534 nous avons entendu les anathèmes des sacramentaires contre cette orgueilleuse Messe papale, fille du diable. Calvin de son côté poursuivait de ses plus aigres sarcasmes « cette nouvelle Hélène », qui avait trouvé lant d’amants et suscité tant de combats. Viret épuisait tout le répertoire de ses bons mots et de ses contes gaillards, en racontant les origines et l 'adolescence de la Messe Là comme ailleurs on négligea bientôt le fond, pour ne s’attaquerqu’à la forme. De grossières parodies transformèrent aisément en scène burlesque la plusaugustedes cérémonies. Dépouillé de son sens mystérieux et allégorique, tout symbole devient bientôt un objet de risée pour les incrédules, qui en perdent à la fois l’intelligence et le goût. Un livre parut, attribué tour à tour à Viret et à de Bèze et qui n’était probablement ni de l'un ni de l’autre : l’Anatomie de la messe. Les protestants eux-mêmes eurent honte ou peur de cette dérision,

I. Celte question de Yorigine de la Messe est encore un grand sujet de controverse au siècle suivant. L'un des plus spirituels pamphlets théologiques sortis de Chaienton a pour litre : la Messe trouvée dans l'écriture. Bossuet, dans son oraison funèbrtfdu prince de Coudé, parlant de l'éternelle veitu de ce sacrifice, songeait certainement aux protestants.

qui pouvait tourner contre toute espèce de culte, et la supprimèrent. Plus tard {1641), le ministre Dumoulin publia sous le même titre un autre ouvrage destiné à faire oublier l’ancien. Il en resta du moins une chanson, la plus vive et la plus gaie peut-être que nous ait laissée la Réforme : la Chanson de la Messe.

Jadis au temps de la guerre des Albigeois la chanson avait emporté sur son aile légère les premiers cris d’oppoposition contre Rome. Prédicateurs et chanteurs, rivaux d’influence auprès de la foule, s’étaient bientôt trouvés en guerre ouverte. Malgré ses services passés, l’austère Calvin devait se défier par instinct de cette folle muse qui s’était faite si souvent la complice des libertins. Le vaudeville eût été mal venu à tempérer la théocratie de Genève. Mais on ne change pas la vocation d'un peuple. La France eût peut-être encore plus facilement renoncé à la messe qu’à la chanson. Les psaumes de la pénitence mis en couplets par Marot furent répétés de toutes parts sur l’air des plus fameux vaudevilles. Les vieux noëls eux-mêmes prêtèrent leur cadence aux refrains huguenots. Témoin cette complainte de la Prophétie des Abus sur l’air de Laetabundus ( 1542).

O gras tondus

Votre autel est ruiné ,

Votre règne est bien miné,

11 tombera.

Papistes, pharisiens,

Votre Christ et les sieus Trébuchera.

Aux premiers jours de la croisade, nous avons vu les ménestrels rôder autour des murs du château, et chanter sous les fenêtres du seigneur l’appel à la guerre sainte. Le couplet voyageur se remit en route avec la Réforme. Les premiers compagnons de Calvin chantaient, aux portes des