MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE
catholiques, cacotheliques ou cacozéliques ; la Société (des jésuites), la sotie cili. Dans un long ruban de phrases pantagruéliques, il s’amuse à nous dérouler « la sainte et solennelle entrebouclure, concaténation et circonvolubilipatinotèrization des béatissimes papes de Rome. » La touche est un peu lourde : on sent la main du flamand. C’est encore la dive bouteille et la coupe de Rabelais, mais remplie de genièvre et de bière de Louvain, au lieu du clairet de Chinon ou de Baugency.
L’œuvre n’en est pas moins française, disons mieux, européenne. De ce petit coin de terre où flotte le libre drapeau des Provinces-Unies, Marnix promène au loin ses regards sur le reste du continent. En même temps qu’il bat des mains aux désastres de l’Armada, il suit avec un sentiment de tristesse et de rage les progrès de cette politique romaine qui menace d’envelopper le monde encore une fois. 11 s’indigne de l’effroyable fascination de cette fraude vaticane, « qui semble donner plus de terreur panique au magnanime cœur de la France que jamais elle ait fait au moindre et plus vil recoin de toute l’Italie. » Le sort de la France, sa seconde patrie d’adoption, l’inquiète presque autant que celui de la Hollande. La scène de l’absolution à Rome, le souvenir des coups de gaule apostolique lui arrache un cri de dépit et de pitié sur le sort de la pauvre vieille Pragmatique et de la défunte Église Gallicane. « Croyezmoi', mon ami, ces mules papales sont mauvaises bétes : elles ont du foin aux cornes et ruent comme chevaux échappés. Je suis d’avis que nous allions baiser le babouin et nous prosterner à la dive pantoufle : peut-être nous donnera-t-il quelque lopin d’une bénédiction, et nous serons ainsi les meilleurs enfants; car certes notre Pragmatique Sanction, la bonne vieille demoiselle, avec son large tissu de satin serp et ses grosses patenôtres de jais, ne nous peut
1 . Loc. cit. ap. Quinet : la Vie et les ouvres de Marnix de Sainte- Aldegonde, étude passionnée et dramatique écrite avec l'imagination d'un poète et les rancunes d’un homme de parti.
garantir dorénavant. Elle n’a pas une dertt à la bouche, et la chaleur naturelle commence à lui inartquer; même sa bonne commère, la liberté de l’Église gallicane, est déjà passée à l’autre monde : ou lui chante déjà force De profundis et messes de Requiem i •
11 prédit à l’Espagne, cette Cruelle ennemie de la liberté batave, qu elle aura aussi son tour dans l’asservissement uhiversel : « Quant à l’Espagne, qui sé piaffe du Roi Catholique, eu dépit de ses fanfaronnades, elle aura quelque jour une atteinte des dents cyclopiques du grand Polyphème Lance-Foudré, car il entend quelle lui appartient comme son premier et principal héritage. » En revanche, il célèbre la délivrance de l’Angleterre qu’un souffle du Seigneur a préservée : « L’Angleterre a été vendue au dernier enchérisseur, lequel pour faire boire de l'eau salée à tous ces braves dons Üiègues etRodriguesd’Espagne, qui avaient entrepris de sê rendre chevaliers de la Table-Ronde en la Grande-Bretagne, dressa cette formidable armée, sur laquelle le Seigneur souffla du ciel. »
Pamphlet amer et souvent grossier, chant de triomphe, belier de controverse et de destruction, le tableau des Di/férends de ta Religion clôt d’une façon définitive la polémique protestante au seizième siècle, Tout ce qu’on écrit autour en France et ailleurs disparaît et s'efface à côté de ce colossal monument. Lu lutte s'est plus que jamais sécularisée. Laïque et gentilhomme, philosophe autant que théologien, littérateur, soldat, politique, Marnix apporte dans la discussion une liberté d’allure, une indépendance d’idées et de parole, devant laquelle auraient certainement reculé les premiers pères de la Réforme. A ses yeux la guerre, une guerre à mort justifie tous les moyens. Pour rompre à jamais avec le passe, pohr prévenir tout retour offensif de Rome ou de l’Espagne, il a élevé comme une digue infran chissable cet immense échafaudage de railleries, d’injures et de calomnies. 11 a rüitlé aü fond des âmes tout ce qui survivait de respect pour les vieilles croyances. * Le livre
