DU PLESSIS-MORN A Y

1ère avec son ami d’Aubigné. Après avoir donné à la cause protestante ce qui lui restait de plus cher, son fils unique tué devant Gueldres sous les ordres du prince Maurice, il a juré, avant de mourir, de se mesurer encore une fois avec VIdole.

Une gravure placée en tête du volume annonce la pensée de tout l’ouvrage : elle représente une tour à plusieurs étages soutenue par des piliers que la flamme commence à dévorer : cette tour est l’image de l’Église romaine : au bas on lit ces deux vers :

Fallcris, æternam qui respicis ebrius arcem ;

Subruta succensis mox corruet ima tigillis.

Comme aux beaux jours de la Réforme, Mornay semble croire qu’il pourra faire crouler cette tour branlante et vermoulue, que la main de Luther, de Calvin, de Bèze n’avait pu déraciner. Cependant les premières lignes de la préface trahissent l’amertume et la fierté chagrine d'un vieux serviteur déjà trompé plus d’une fois dans son attente. Il a dédié son livre au jeune roi Louis XIII, mais il n’a pas la prétention de ramener le fils du Béarnais à la Réforme que son père a désertée. « N'est point ici questfon proprement de la religion. Luther et Calvin n’y parlent point, non un seul mot. Il s’agit purement de la prétendue toute-puissance de l’évêque de Rome, de la vie conséquemment, autorité et conservation des rois et des royaumes, de la liberté, de la juridiction de toutes les églises chrétiennes. » Qu’est-ce donc que le Mystère d’iniquité ? « C’est ce mystère prédit par saint Paul, qui opérait de son temps, se glissait par voies obliques et secrètes, par fraudes et artifices en l’Église, jusqu’à ce qu’enfin il lui a été un fronteau, lui a caché le front, lui a ôté toute vergogne, jusqu'à ce qu’elle est venue au point où nous la représente l’apôtre saint Jean en son Apocalypse ayant sur son front écrit Mystica Babylone la grande, la mère des fornications et abominations de la terre. » En d’autres termes et pour laisser

le langage allégorique, c’est l’histoire des empiétements et usurpations de la papauté, de ses mensonges et supercheries pour asservir les peuples et dominer les rois, depuis la fausse donation de Constantin jusqu'au jour où Luther déchira le voile et tonna inspiré par Dieu. Aux yeux prévenus de Mornay comme à ceux de Calvin et de Marat, la papauté est toujours la bête difforme, la grande paillarde qui tient la coupe en main, la présente aux peuples et les enivre. Rellarmin est un de ses échansons. Au breuvage empoisonné des doctrines ultramontaines, Mornay oppose les saines et vraies traditions de l'Eglise et de la monarchie française. 11 évoque les glorieux exemples « d’un saint Louis bannissant par sa pragmatique les simonies des papes; d’un Philippe le Del arrachant Boniface VIH, ce monarque prétendu du spirituel et du temporel, de son siège propre; d’un Charles VIII, en la face d’Alexandre VI exerçant toute espèce de souveraineté à Rome; d’un Louis XII, tout excommunié qu’il était, terrassant Jules II, le plus mauvais garçon de tous, par la bataille de Ravenne.... J’ai donc pensé, Sire, avoir besoin de faire parler les morts, puisqu’on ferme la bouche aui vivants. Trouvex bon, puisque vos sentinelles dorment, quelquès-uns peutêtre trop éveillés connivent à l’escalade, que votre chien aboie, qu’il vous alarme. Et ne craignez point ni les Jules, ni les Boniface de ce siècle. Les papes, Sire n'ont jamais mordu que ceux qui les ont craints. »

ün sent que le vieux gentilhomme voudrait entraîner son jeune maître à la guerre. Sa phrase belliqueuse retentit comme les pas d’un homme d’armes sur les dalles du Vatican. Louis XI 1 1 était trop jeune et trop timide pour écouter de pareils avis. La voix de Mornay n’arriva pas jusqu’à son oreille : elle expira comme l’écho affaibli d’un âge qu’on avait hâte d'oublier. D’ailleurs émancipée à la fois des huguenots et du saint-siège par le génie de Richelieu, la royauté allait bientôt raser d’une main les murs de la Rochelle, de l’autre, enlever au pape la Valleline. La

MARNIX DE SA IÎJTE- ALDEGON DE . 251

politique ne pouvait plus rien pour la cause protestante. Les conversions ou plutôt les désertions continuèrent hâtées par l’or de üoncini et par les caresses de Marie de Médicis. Le Mystère d’iniquité, condamné en même temps que le livre de Bellarmin qu'il combattait, et brûlé par ordre du Parlement, resta enfoui avec son auteur dans le château où il était né. dépendant les réfutations ne lui manquèrent pas. Richeome et Garasse se donnèrent le plaisir de tancer d’un air superbe le radotage et l’ignoranee de celui qu'on appelait le pape des huguenots. Scioppius, le roi des diffamateurs, saisit avidement, cette occasion de flageller un homme illustre, et lança Y Alexipharmacum regium, où il déclarait Mornay digne * non-seulement de la férule de Casaubon, chef des pédants, mais encore des verges du moindre cuistre. » Après avoir été battu par du Perron, succomber sous les coups des cuistres et des pédants, c’était là une triste fin pour l’héroïque champion du protestantisme, pour le glorieux compagnon de Henri IV.

Le dernier grand pamphlet huguenot du siècle, celui qui dans l’ordre religieux tient un rang analogue à la Ménippée dans l'ordre politique, bien qu'écrit en français,. ne parut pas en France. Vaincue et refoulée sur tous les points du continent, menacée jusque dans les murs de Genève, la Réforme avait trouvé derrière les canaux et les digues de la Hollande un asile inexpugnable. Ce fut là, sur ce sol de sable et de boue, détrempé de sang, qu’elle éleva sa plus hardie protestation. L’ami de Guillaume d’Orange, le poète, le diplomate et l’orateur des gueux, Marnix de Sainte- Aldegonde, opposait à l’Armada de Philippe II et au pape Lance-Foudre de Bellarmin son gigantesque pamphlet des Différends de la Religion, œuvre étrange et confuse, aux proportions massives, véritable tour de Babel construite avec

les débris accumulés des théologiens et des libres penseurs de tous les siècles, vaste encyclopédie, où se rencontrent à la fois Calvin, Lucien, Rabelais, Viret, Montaigne, le tout bariolé de figures grotesques, de caricatures, de facéties dans le goût des kermesses et des cabarets de Téniers. Du haut de ce bastion, élevé comme un trophée et un défi à deux pas des avant-postes jésuites de Gand et d’Anvers, Marnix insulte et raille le catholicisme. On croirait voir l'ombre de Gayant, l’Hercule bouffon de la vieille Flandre, chassé par les exorcismes de l’Espagne, se dressant avec sa face empourprée, son gros rire olympien, et faisant pleuvoir sur la noire milice de Loyola ses ironies, ses anathèmes et ses jurons. On croirait l’entendre, tout échauffé, crier de sa formidable voix à Filliot et Binbin, ses petits-fils : « Courage, enfants! Allons chercher ailleurs une bride à ces veaux catholiques romains! » Tel est le dernier acte du grand drame théologique du seizième siècle. La Folie en avait écrit le prologue par la main légère d’Erasme; elle en rédige l'épilogue par la plume implacable de Marnix. tPas plus qu’Krasme, sans doute, Marnix ne nous appartient par la naissance; mais il est des nôtres par son génie cosmopolite, ses sympathies, son éducation et ses souvenirs. Originaire du Hainaut, placé sur la limite des deux pays, il nous représente l’alliance de l’esprit wallon et de l’esprit français. Au milieu des épreuves de sa patrie, c’est vers la France qu'il tourne ses regards, c’est à elle qu’il demande un prince pour continuer l’œuvre de Guillaume; et quand ce prince a trahi son attente* c’est encore à la France qu’il emprunte sa langue et ses inspirations pour sauver la cause de la Réforme et de la liberté. On voit qu’il a fait plus d’un voyage à Fîle Sonnante, en compagnie de Panurge, l’ami des gueux ses confrères ; il se souvient des papegauts, cardingaux, évesgaux et autres oiseaux de la forêt papiraanique. Son style, comme celui de Rabelais, s’affuble de mots de carnaval, de calembours, de composés grotesques et fantastiques : Gentian devient GerUil-dnt, les