CHARI.ES-QUINT ET FRANÇOIS

chargés des injures solennelles de leurs maîtres. La majesté royale, qui défendait aux puissants monarques de la France et de l’Espagne de croiser le fer comme de simples gentilshommes, leur permit de s’injurier comme des manants. Après la grande expédition de Tunis, la comédie se renouvela en plein consistoire de Rome. Enflé de sa gloire récente, l’esprit troublé par les acclamations de l’Europe, par l’encens de ses poêles et les bravqdes de ses généraux, Charles-Quint crut qu’il était temps d’en finir avec la France. Deux armées devaient l'envahir, l’une par le Nord, l’autre par le Midi, la resserrer, l’étouffer dans un cercle de fer et de feu, où elle n'aurait plus qu’à demander grâce : le rendez-vous était à Paris. Cependant, cédant à sa magnanimité naturelle, et pour éviter l’effusion du sang, l’Empereur offrait à son rival de vider leur querelle dans un duel à outrance, sur un bateau corps à corps en chemise, le poignard et l’épée à la main. Ce ridicule défi, solennellement proclamé et affiché, eut le même sort que le premier. Enfin les armées s’ébranlèrent : la Picardie et la Provence furent envahies ; l’Europe entière était dans l’attente. Ce fut, comme dit Bayle, l’accouchement de la montagne. Charles- Quint ne recueillit de ses fanfaronnades que des coups, des sifflets et des chansons. La France se vengea de celui qui l’avait tant effrayée. Au premier moment de stupeur succéda une explosion générale de patriotisme et de gaieté. On célébra ironiquement le Glorieux retour de l'Empereur, en y joignant comme appendice un double dicton sur l’Empoisonnement du Dauphin. On chanta la Complainte de Mars sur la venue de l'Empereur en France , par Claude Chappuys, valet de chambre et libraire du roi François I".

De toutes ces pièces de circonstance, la plus curieuse sans contredit est le poème héroï-burlesque de la Maigre Entreprise, composé en latin macaronique par le Provençal Antoine du Sable ou Aréna, facétieux disciple de Folengo*.

t. La Meyyra Entrepriza a été réimprimée tout récemment par M. Bouafous.

Ce petit poème d’environ deux mille quatre cents vers est le récit le plus amusant, le plus pittoresque, et peut-être le plus véridique de cette désastreuse expédition, où commence à pâlir l’étoile de Charles-Quint. L’auteur a été témoin et victime de cette guerre, dont il se venge en la parodiant. Il a vu s’abattre sur la Provence cette sombre nuée d’aventuriers espagnols, brabançons, italiens, etc.; il a vu les villages en flammes, les églises converties en étables; il a perdu sa maison et ses meubles dans l’incendie de Soliers ; il s’est enfui lui- même avec les paysans parmi les bois et les rochers. Malgré tout, sa bonne humeur a triomphé de tant de misères. La Provence est ruinée peut-être pour dix ans, mais la France est sauvée, l’honneur du Roi vengé. En faut-il davantage pour se réjouir? « Sus! Buvons frais et chassons la mélancolie! » C’est de ce ton gaillard et patriotique qu’il entame l’histoire du Grand hnptrlaleur des lansquenets.

Janot d’Espagne, c’est-à-dire Charles-Quint, s’est mis en tète de conquérir le monde et d’avaler d’une bouchée la France et son roi. Cette folle vision lui a été inspirée par son lieutenant le forfant Antoine de Leyva, songe-creux maladif, à la longue figure pâle et blême, qui se fait porter en litière, comme une relique, par les paysans. Derrière lui vient le duc de Savoie, les bras ballants comme un vrai Gilles, qui laisse porter les chausses à sa femme encarognée de fureur contre la France. Puis le marquis de Saluces, infâme traître réservé aux griffes de Satan; puis le duc de Bavière, puis le marquis de Guast, aussi mal notés dans l’estime du poète. Le nouveau Pyrrhus s’est dirigé vers Antibes, avec l’espoir d’envelopper d’un premier coup de filet Arles, Marseille et Avignon. Mais il a compté sans le courage des habitants, sans la présence de Montmorency, et surtout sans les raisins de Provence, qui forcent bientôt ses soldats à s'arrêter, et à mettre bas, sinon leurs armes, du moins leurs chausses en expiation des ravages qu’ils ont commis. Ce premier épisode de la campagne est décrit avec une verve bouffonne et une