Hallam, llisl.des Ull. de l'Europe

tt anticipons pas sur les fails, et revenons aux premières années du seizième siècle.

Les pamphlets politiques d’alors peuvent se diviser en deux classes : les uns de pure théorie en apparence, érudils et dogmatiques , sont de simples dissertations ou de longs traités entremêlés d’allusions et de réflexions applicables aux événements du temps. Les autres, des attaques directes, de violentes personnalités, dont le ton va croissant avec la fureur des partis. Louis XII avait donné l'exemple. Tandis que, par la bouche de Gringore, il traduisait son mortel ennemi, le pape Jules 11, sur les tréteaux des Halles, aux grandes assises du mardi gras; un autre écrivain de cour attitré et patenté, le Belge Jean le Maire dénonçait à la Chrétienté, le pontife dont l’ambition menaçaitd’allumer un nouveau schisme. Ces recours des pouvoirs à l’opinion, par la voix de la presse, deviennent plus fréquents de jour en jour. Jadis, la royauté avait appelé à son aide, dans sa lutte contre le saint-siège et la féodalité, les chants des trouvères et la vielle des jongleurs. Les souverains absolus du seizième siècle , tout-puissants par leurs armées, leurs flottes, leurs trésors, essayent de s’emparer aussi de cette force nouvelle qu’avait devinée Louis XI, quand il encourageait l'imprimerie. François I" etCharles- Quint, dans le cours de leur longue rivalité, mêlent aux coups de canon et aux intrigues diplomatiques les manifestes, les libelles et les défis. Ennemis de tout contrôle dans leurs États , sourds à la voix des Cortès comme aux remontrances des Parlements, ils soumettent leurs griefs au jugement de l’Europe, s’accusent réciproquement devant elle de mensonge et de trahison, et par un aveu éclatant rendent hommage à cette souveraineté de l’opinion, qu’ils essayent de séduire et d’entraîner.

Chacun d’eux a sa cohorte de pamphlétaires toujours prêts à ferrailler la plume au poing : légistes retors, chroniqueurs gagés, valets de chambre officieux, poètes- affamés, érudits sensibles aux pensions, tous mettent la main à l'œuvre en

CHARLES-QtJINT ET FRANÇOIS I". 2 G H

prose, en vers, en latin, en français, en espagnol, en italien. La liste seule de ces écrits de circonstance remplit plusieurs colonnes de la bibliothèque du P. Lelong. A côté des œuvres de cabinet, n'oublions pas non plus ces complaintes guerrières improvisées par les aventuriers, le soir, devant le feu du bivac ou en trinquant à la taverne, et bientôt répétées en chœur dans tous les rangs au son du fifre et du tambour, pour tromper l’ennüi des marches à travers les Alpes et les Apennins. La victoire de Marignan avait excité la verve poétique de nos soldats : on s’était moqué des Suisses après les avoir battus :

Vous vous disiez dompteurs Des princes et des rois;

Vous êtes grands vanteurs Et fiers, pleins de desroys.

Le désastre de Pavie donna naissance à un nombre infini de complaintes, ballades, rondeaux, chants lamentables ou satiriques, dans lesquels s’exhalaient la colère, la tristesse et la pitié de tout un peuple. L’amour-propre national se consola en attribuant à la trahison l’échec du roi chevalier. Les lansquenets achetés, disait-on, par l’or de l’Espagne, avaient lâché pied au milieu du combat :

O la feinte canaille I Ils ont le Roi trompé :

Au point de la bataille N’ont point voulu frapper.

Rabelais s’est fait l’écho de ces doléances et de ces rancunes, quand il s’écrie au premier livre de Gargantua, par la bouche du vaillant frère Jean des Entomeures : « Hon! que je ne suis roi de France pour quatre-vingts ou cent ans? Par Dieu, je vous mettrais en chien courtauts les fuyards de Pavie. Pourquoi ne mouraient-ils h plutôt que laisser leur bon prince en cette nécessité ? » Par un retour d opinion assez naturel, François 1" avait trouvé plus de sympathies en Europe au lendemain de Pavie, qu’au jour de Marignan. Les capitaines, les soldats, la sœur même de

Charles-Quint s’étaient épris du royal captif. On ne pouvait s’empêcher d’accuser l’injustice de la Fortune, qui attachait le plus valeureux des princes aux fers d’un politique, d’un roi de cabinet victorieux par l’épée de ses généraux. La France s’aperçut quelle était au fond amoureusede son roi en dépit de ses fautes, et que la moitié de son cœur était à Madrid. L’imagination populaire évoqua autour de lui les grands fantômes de Roland, d’Ogier, de Charlemagne. Encore une fois le nom de Gannelon, ce nom maudit sur lequel s’était acharnée pendant six siècles la haine poétique des trouvères, retentit dans toutes les bouches comme une allusion outrageuse à l’adresse du connétable. Bourbon en versa, dit-on, des larmes de rage, et alla chercher la mort sous les murs de Rome. Un rimeur anonyme se chargea de composer son épitaphe :

Bourbon, quoi que l'on die,

Il fut blessé à mort :

Un coup d’artillerie Fut son dernier remord.

— Mot cruel, échappé peut-être à un ancien compagnon d’armes, mais qui atteste la rancune vouée au traitre, au déserteur de son pays et de son roi.

Un concert lamentable s’éleva dans toute l'Europe, et surtout en France, pour déplorer la profanation de la ville sainte et la double captivité du pape à Rome et du roi à Madrid. Charles-Quint, embarrassé de son triomphe, se hâta de faire publier deux lettres apologétiques destinées à calmer les alarmes du clergé et des universités. A quelque temps de là, François I" sortait de prison, après avoir engagé son honneur qu'il y laissa, et signé un traité qu’il s’était promis de ne pas observer. Aux premières sommations de Charles-Quint il répond par un cartel, et otrre à son ennemi de lui couper la gorge, pour lui prouver qu’il a menti. On se croirait revenu au temps de Richard Cœur de Lion et du dauphin d’Auvergne. Les hérauts des deux princes vont et viennent de Paris à Rome et à Madrid,

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