LA CHANSON I)E PÉRONNE

Gargantua. Rabelais, qui n’a pas manqué de lire ce petit poeme, s’en est certainement souvenu dans l’épisode de Picrochole. Les forfanteries de Janot l’Espagnol, qui prétend aller droit à Paris; le partage du butin avant la bataille, qu’on doit perdre ou ne pas livrer; les types comiques du songe creux Antoine de Leyva, du grand benêt duc de Savoie, du traître marquis de Saluces, glorieux émules des capitaines AJerdaille etTouquedillon, les doléances philosophiques de Jacques Bonhomme, sont autan t de traits qui revivent plus colorés et plus puissants sous le pinceau de Rabelais.

Tandis que le Midi poursuivait de ses rires et de ses sifflets les lansquenets de Charles-Quint, le Nord répondait par un cri de délivrance. L’armée impériale venait d’échouer devant Péronne. La Pucelle de Picardie avait gardé cette fois encore son titre d’imprenable, et résisté aux galants qui s’étaient flattés de l’épouser:

Bourguignons avaient dit,

Par leur fine cautelle,

Qu’ils iraient épouser La belle Péronnelle.

Et toute la France répéta en chœur :

Retirez-vous arrière,

Flamands et Bourguignons.

Après ce grand effort, les deux partis épuisés sentirent le besoin de reprendre haleine. La trêve de Nice (1538) rendit quelque repos aux combattants et aux libellistes. La guerre des brochures se calma. Par un de ces revirements si communs dans les régions de la politique, les panégyriques succédèrent aux pamphlets. Les écrivains les plus ardents à poursuivre l'Empereur de leurs malédictions, furent les plus empressés à célébrer sa magnificence, sa réception au Louvre, son voyage à Gand, sans en excepter les tètes coupées des pauvres bourgeois victimes de ce quart d'heure de réconciliation, et la ciiuddle d’honneur construite pour maintenir le pays en bon accord. L’Espagne et la France avaient

salué par des vivat et des cris de joie le retour de la paix. Qui pouvait concevoir des doutes, en voyant les deux princes s’embrasser si cordialement :

Croyez qu’elle est finie la guerre,

Puisque les rois ont fait l’édit.

Les peuples purent reconnaître bientôt que parole de foi, comme de femme, est sujette à varier. Quand Charles-Quint n’eut plus rien à craindre du côté des Pays-Bas, il oublia les promesses faites à son passage, et rentré dans son cabinet il organisa, d’accord avec ses libellistes, ses imprimeurs et ses faussaires, une nouvelle campagne contre l’honneur de François I". L’assassinat de Frégose et de Rinçon ayant fait tomber entre ses mains les papiers de l’ambassade française à Venise, il eut l’ingénieuse idée d'en tirer le texte d’un prétendu traité conclu entre François I" et le Sultan. Le roi chevalier s’engageait par les plus horribles serments à livrer l’Italie et l’Allemagne aux infidèles. * Que si je néglige ces choses, je serai un apostat, je dirai que l’Évangile est faux, je nierai que Jésus-Christ vive, que sa mère ait été vierge; je tuerai un pourceau sur les fonts de baptême; je paillarderai sur l’autel.» Ce pacte diabolique, dont l’absurdité sautait aux yeux, fut colporté dans toutes les églises et les universités de l’Empire • prédicateurs et professeurs le dénonçaientetle commentaient avec indignationdu haut delà chaire. Les dévots Espagnols, les honnêtes Flamands, les bons Allemands, toujours naïfs et défiants contre la France, se signaient d'horreur à cette lecture : les bourgeois de Vienne surtout croyaient voir chaque matin, du haut de leurs murailles, les cavaliers de Soliman. Pour compléter l’effet de ce document ou plutôt de ce pamphlet mensonger, C.harles-Quint grand amateur de mise en scène, mêlant à la fois l’astuce du politique et les fanfaronnades du capitan, lança un nouveau défi. Par un travers d’esprit assez étroit, il voulait à tout prix dépouiller son rival de cette réputation de bravoure chevaleresque, qui s’attachait à lui depuis Marignan. C’était pour l’éclipser qu’il était aile a Tunis.