LES TRAGIOUES REGRETS UE CHARLES-QUINT

qu’il venait d’échouer devant Alger, qu’il avait proclamé en plein consistoire de Rome ce foudroyant cartel, demeuré sans réponse. Un nouveau libelle parut à Nuremberg, portant en devise une épée flamboyante avec sommation faite au Roi et à toute la nation française, d’avoir à quitter avant quinze jours l’alliance du Turc, sous peine d’extermination. François 1" fit démentir publiquement par son ambassadeur toutes ces calomnies : en même temps, il chargeait un de ses écrivains attitrés, Pierre Collet ou Jean Lhomme, de rédiger une longue épître apologétique adressée aux électeurs de l’Empire'. En dépit de tous ses efforts, Charles- ! Quint ne put ramener de son côté ni l’opinion, ni la fortune. 1 2 L’une et l’autre semblaient lui tenir rigueur de son orgueil, de son ambition sans bornes et de ses longues prospérités. Sa fuite devant Landrecies, la défaite de ses troupes à Cérisoles, devinrent un nouveau sujet de moquerie et de triomphe pour les rimeurs de François I". L’infatigable Claude Chappuys publia la complainte de l’Aigle gui fait la poule devant le coq à Landrecie. Sagou lui-même, le lourd et inepte Sagon, accourut pesamment à la rescousse pour venger l’honneur du Roi*. Ce furent les derniecs vivat qu’entendit François I". Marot s’éteignait tristement en exil, Ronsard ne chantait pas encore.

A quelque temps de là , Charles-Quint restait seul, dernier survivant de ces grandes luttes, qui avaient agité le inonde depuis trente ans. 11 avait vu mourir à la fois les rois de France et d’Angleterre: le vieux monarque harassé, malade, trahi des hommes et delà fortune, résolut d’aller s’ensevelir dans le cloître. La Pléiade naissante célébra comme un triomphe pour la maison de France la disparition de l’astre impérial. Un nouveau soleil, salué par les hymnes de la jeune école, se levait au Louvre avec Henri II, et suivant

1. Épître du nu de France envoyée au* Électeui > de l'Empire assemblé» 4 Nuremberg, translatée du latin on français par Pierre Collet. 1545.

2. Apologie au défense pour le roi, faite sur un texte d'Evangile contre ses ennemis et calomniateurs par François Sagon. 1544.

une loi de la nature, que les rimeurs n’avaient garde d’oublier :

Le ciel ne peut endurer deux soleils.

Du lfellay, le clairon de la Pléiade, sonna résolûment les Tragiques regrets de Charles-Quint. A coup sûr, le sujet avait de quoi tenter et inspirer un vrai poète. Le spectacle de cette mort anticipée, tant de ruines accumulées, tant de sang versé, tant d’intrigues ourdies aux quatre coins de l’Europe, tous ces gigantesques labeurs de la politique et de l’ambition, aboutissant à un acte d’humilité sur le seuil du couvent de Saint-Just, offraient une ample matière de réflexions, et de beaux vers, une leçon à l'adresse des princes et des peuples. Malheureusement du Bellay a manqué de souffle. On songe malgré soi au monologue d’Auguste dans Cinna, en lisant cette faible complainte du haut et puissant empereur Charles-Quint :

Mourons plutôt, fesant place au malheur,

Et par la mort finissant la douleur.

Si la fureur, si l’orgueil, si l’envie Ont jusqu’ici tant tourmenté ma vie,

Soyons au moins à cette heure plus doux,

Et d’une mort faisons plaisir à tous.

L’abdication fut le dernier acte de cette longue rivalité aussi féçonde en coups de plume qu’en coups d’épée. L’imprimerie et l’artillerie, ces deux puissances nées de la veille, avaient agi de concert au service des deux monarques, et laissaient après tant de luttes, un amas confus de ruines et de libelles destinés à l’oubli. L’histoire littéraire a peu de chose sans doute à recueillir parmi ces œuvres éphémères comme les passions qui les ont inspirées. Cependant cette guerre de plume, qui accompagne et envenime la lutte armée, contient aussi son enseignement. Elle prouve que les canons et les soldats ne suffisent pas toujours pour assurer le triomphe d’une cause; que les victoires ou les défaites morales ont aussi leur importance, et que, fùt-on François 1" ou Charles-Quint, on est obligé de compter avec l’opinion.