Journal de Lestoile

d^autres l'excuse de la haine, de l'ignorance et de la passion religieuse. Mais il fallait plaire à la cour, et s'acquitter envers le duc d'Anjou des écus qu'on avait reçus, ou qu'on espérait recevoir. L'infamie ne lui profita guère : il mourut bientôt après à l'hôpitai, de débauche et d'ivrognerie ; mais il fut enseveli en terre sainte, au lieu de pourrir, comme l'Amiral, à Montfaucon. Baïf ne resta pas en arrière, et apporta son écot d'injures à la mémoire de Coligny. Faut-il citer aussi Pibrac, l'honnête homme, l'auteur des Quatrains, qui, ce jour-là, déshonora sa plume au service d'une cause indigne de son cœur et de son talent? Élait-ce illusion, faiblesse, ou dévouement au duc d'Anjou, dont il devint bientôt l'ambassadeur? De tous ces apologistes du massacre, le plus enthousiaste et le plus sincère fat un certain seigneur italien, Camille Capilapi, naïf admirateur de Machiavel, qui s'avisa de célébrer le Stratagème de Charles IX contre les huguenots. C'était l'innocent panégyrique du parjure, de l'assassinat et de la trahison, sans restriction, sans fausse honte, l'imperturbable quiétude de l'immoralité érigée en système ; bref, le plus accablant témoignage contre la maison de Valois, partant de la main d'un ami.

Cependant le sens moral ne tarda pas à se réveiller. 11 avait éclaté déjà par la bouche du bourreau de Lyon, refusant de s'associer au massacre. Quelles que fussent les passions du temps, les âmes droites n'eurent pas besoin d'une longue réflexion pour condamner la politique de Catherine. Les écrivains protestants, soutenus par un retour de la conscience publique et forts de la pitié de l'Europe, s'apprêtèrent à reprendre l'offensive, et firent chèrement expier à la maison de Valois la nuit du 24 août. Déjà la floraison de l'aubépine, au cimetière des Innocents, saluée par la populace de Paris comme un encouragement au massacre, leur avait fourni le sujet d'un distique vengeur contre les lis :

Florescunt spinae : caveant sibi lilia ; raro Lilia sub spinis surgere laeta soient '.

1. Les épines fleurissent : gare aux lis! il est rare que le lis pousse heureuse-ment sous l'épine. — Journal de Lestoile (1572).

DE FURORIBUS GALLICIS. 15

Ils s'étaient bornés d'abord à lancer quelques quatrains, quelques sonnets rapides contre le Chasseur déloyal, contre sa mère Jézabel : coups de pistolet tirés à la bâte dans l'impromptu de la fuite et de la défense. Bientôt vinrent les complaintes, les récits lamentables, les pamphlets tout chauds de haine, les appels aux princes et aux peuples chrétiens. Le procès de la Saint-Barthélémy s'instruisit solennellement devant l'Europe. Le précepteur de Henri de Navarre, Florent Chrestien, protesta l'un des premiers, avec l'accent d'une indignation loyale, qui dut serrer le cœur et faire monter le rouge au front de Pibrac. Hotman, l'infatigable ennemi des Guises, adressa à toutes les puissances le De furoribus galHcis, récit navrant du massacre, recueilli de la bouche même de ceux qui venaient d'y échapper. Ce factum, modéré dans la forme, ému et indigné au fond, était un appel à la bonne foi de l'Europe et une réponse aux juges de Coligny. Les apostrophes, les exclamations, toute la rhétorique cicéronienne, si libéralement dépensée dans le Tigre, eût paru froide auprès de la réalité. Aussi l'auteur entre-t-il de plain pied dans la narration* : nerveux et concis comme Tacite, il laisse deviner plutôt qu'il n'exprime la colère qui lui monte au cœur. A l'évidence écrasante des faits habilement groupés et s'éclairant l'un l'autre, il ajoute l'autorité des pièces authentiques signées de la main de Charles IX : dépêches, instructions, où la pensée royale se trouve saisie et pénétrée dans ses plus secrets replis. Il déchire tous les voiles, et verse à flots la lumière sur ce sombre épisode, que la pohtique de Catherine s'obstinait à envelopper de nuages. La nuit, qui avait abrité le crime, devait, dans la pensée de la Reine Mère, continuer à le protéger contre l'indiscrétion des contemporains et de la postérité. Armé de son redoutable flambeau, Hotman veut traîner et faire pâlir au grand jour de l'histoire ces bourreaux demi-honteux, qui se vantent à

1. L'ouvrage est intitulé ; Vera et simplex narratio, et publié sous le pseudonyme d' Ernest Yaramond, avec cette épigraphe : Yis consilii expers mole ruit sua. (Edimbourg, 1573.)

16 LIVRE in. CHAPITRE IV.

Rome et à Madrid de ce qu'ils désavouent à Londres, à G nève et à Cracovie.

Le Tocsin contre les massacreurs, en développant sous une forme plus oratoire et plus retentissante le récit des faits consignés dans le De furoribus, acheva de sonner l'alarme à travers les États protestants. Ce fut comme un branle-bas général, qui s'étendit de la Tamise à la Vistule, une longue iihprécation contre le pape, le roi d'Espagne, la Reine Mère et le duc d'Anjou. A mesure que la lumière se faisait dans les esprits, l'opinion publique attribuait à chacun sa part de responsabilité. Charles IX y gagna, et se vit déchargé, au moins en partie, de l'odieuse imputation qui pèse encore aujourd'hui sur sa mémoire. Cependant les représailles ne devaient pas s'arrêter là.

Quand les premiers jours eurent été donnés aux lamentations, aux cris de colère et de vengeance, les protestants sentirent qu'il restait autre chose à faire contre la dynastie des Valois. Un fleuve de sang les séparait désormais : il fallait donc songer à sa sûreté dans le présent et dans l'avenir. Tandis que les tronçons mutilés du parti essayaient de se rejoindre, que la Rochelle se hérissait de canons, que les villes et les châteaux de refuge dressaient leurs ponts-levis, creusaient leurs fossés et réparaient leurs murailles, un vaste plan de campagne s'organisait parmi les publicistes de la Réforme. Ils renonçaient à la guerre de partisans, aux épigrammes et aux pamphlets isolés, qui se perdaient ou venaient s'amortir contre l'invulnérable popularité des Guises et l'indifférence sceptique de la Reine Mère. Une guerre plus complète et plus savante allait commencer, un siège en régie, avec mines et contre-mines, qui devait saper et faire crouler un matin le trône des Valois.

Nous entrons dans le second âge politique cle la Réforme, celui des théoriciens. Aux pamphlets de circonstance succèdent les traités dogmatiques, où il s'agit moins des personnes que des principes; où les questions sont prises à la base, fouillées, discutées, la Bible et l'histoire à la main. De là une période féconde en disputes, qui s'étend d'abord de la Saint-

Barthélémy à la Ligue, pour recommencer avec des caractères différents, de la Ligue à ràvénement de Henri IV. L'autorité et la liberté, la souveraineté monarchique et le droit populaire sont en quelque sorte les deux points fixes autour desquels chaque parti s'efforce de construire son système, pour en abriter ses intérêts, ses rêves et ses espérances. A ce moment, l'histoire du seizième siècle nous offre l'image la plus complète du chaos : croyances, traditions, principes de droit et de morale, de politique et de religion, tout semble brouillé, confondu : on dirait que cette société subtile et raffinée, enivrée des sophismes de Machiavel, des témérités de la science et des ardeurs du fanatisme, est revenue à l'état sauvage. Mais ce chaos est fécond, et porte dans son sein deux ou trois grandes vérités, qui se dégagent des horreurs de la guerre civile, comme une explosion de la conscience et de la raison universelle. La liberté religieuse en sortira triomphante; la liberté politique, ébauchée et bientôt compromise par ses propres excès. Ces combats d'idées, qui se livrent dans les régions supérieures du monde moral, ont, à certaines heures, un attrait aussi dramatique et plus instructif que ces grandes boucheries humaines, où le sang coule à flots parmi les cris, la fumée et le bruit du canon. Laissons donc les armées se heurter encore une fois dans les champs de Dreux, de Jarnac et de Saint-Denis; oublions-les un instant pour assister à la lutte des théories politiques, qui vont se disputer l'empire des esprits. Là, les généraux ne s'appellent plus Henri de Guise, Henri de Navarre ou Henri III, mais Hotman,' Languet, de Bèze, Henri Estienne, Michel Hurault, Pithou, hommes d'étude et de cabinet, qui n'en sont pas moins de valeureux combattants.

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