LES POÈTES DE L'ASSASSINAT

coupable. Un arrêt, véritable pamphlet contre la mémoire de l'amiral, déclara Coligny criminel de lèse-majesté, perturbateur et violateur de paix, ennemi du repos, tranquillité et sûreté publique. « Et pour réparation desdils crimes, fut ordonné que le corps dudit amiral serait traîné sur la claie^ pendu en place de Grève, puis au gibet de Montfaucon en haut et éminent heu. « Toutes ses armoiries, portraits, ta. bleaux, peintures rappelant ses traits ou son nom furent cas ses, rasés, rompus et lacérés. La rage passa bientôt des bourreaux et des juges aux écrivains. D'ignobles farceurs vinrent aiguiser la pointe de leurs épigrammes jusqu'au pied de la potence, où pendaient les restes mutilés du héros. Catherine voulut être de la partie, et se rendit à Montfaucon comme à un gala, avec toute la cour, en se bouchant les nannes à cause de l'infection des cadavres qui encombraient les lues. Pour ajouter au piquant de la visite, on envoya quérir les enfants de la victime : ils vinrent là tous pleurant, sanglotant. Puis, un bel esprit, un de ces plaisants bouffons et poètes, que les grands traînent volontiers à leur suite pour se divertir et se venger de leurs ennemis, improvisa le quatrain suivant :

Ci-gît (mais c'est mal entendu,

Le mot pour lui est trop honnête),

Ici l'amiral est pendu

Par les pieds, à faute de tête'.

La tête en effet avait été coupée, embaumée, dit-on, et envoyée à Rome comme un glorieux trophée.

On ne peut se défendre d'un profond dégoût en ramassant dans la boue et dans le sang tant de libelles infâmes, pubhés avec privilège du roi. Ce dégoût augmente, quand on re^ trouve dans cette tourbe d'insulteurs posthumes quelquesuns des plus beaux noms de la Pléiade. Jodelle le libertin, l'athée, fut un des premiers à signaler son zèle avec le cynisme d'un homme qui ne croit à rien, et la platitude d'un courtisan prêt à tout. Lui, cependant, n'avait pas comme tant