LE COLLÈGE DE LÀ FLÈCHE

pas appris le quart en dix ans. Ils contentent les pères et les mères par les beaux récits qu'ils leur font des progrès de leurs enfants. Enfin ils se contentent eux-mêmes, « en tant que pour la plupaf t leur gratis est de gratter si bien, qu'ils se payent enfin par leurs mains. »

Le moyen était bon, s'il faut en croire les doléances du Docteur, qui reproche à la jeunesse française de courir après ces postillons d'Espagne. Les Jésuites étaient rentrés en France sous condition de ne plus enseigner. Le lendemain, ils élevaient le magnifique collège de La Flèche, monument de leur triomphe et des libéralités royales. Henri IV, dans un accès de tendresse, avait promis aux bons Pères de leur laisser son cœur pour leur chapelle : on en fit le quatrain suivant ;

Dis-nous un peu, secte revêche, Veux-tu flattant ce roi vainqueur, Mettre son cœur dedans La Flèche, Ou bien la flèche dans son cœur i?

La flèche, ou plutôt le poignard, s'enfonça trop tôt dans le cœur généreux du Béarnais. Les Jésuites de France, et surtout le P. Coton, étaient innocents de ce crime : cependant la voix publique les en accusa. Au milieu de la stupeur et de l'affliction universelle, on les avait vus, disait-on, venir au Louvre avec une mine riante et assurée, pour réclamer le cœur du roi. Puis, l'orage grondant autour d'eux, ils s'étaient prudemment éclipsés : ils avaient pris garde de paraître aux funérailles, où figuraient tous les autres ordres religieux ; ils étaient partis dès cinq heures du matin pour La Flèche, sans bruit, avant que la ville fût éveillée. On parlait d'aveux échappés à Ravaillac, déclarant que les sermons des prédicateurs l'avaient poussé à commettre cet attentat, sur la simple raison que le Roi voulait faire la guerre au Pape, et que le Pape étant Dieu, le Roi voulait faire la guerre à Dieu. Enfin, le sanglant traité de Mariana, approuvé par le général