L'ANTI-COTON

Tocsin contre Bcllarmin, la Chemise sanglante de Henri le Grand, sont deux morceaux à grand orchestre, deux coups de tonnerre ou de tam-tam oratoire, qui grondèrent sur la tête des Jésuites, sans les foudroyer. « France, il est temps que le tocsin batte fort et sans cesse en tous les cœurs de tes enfants, pour éveiller et donner l'alarme à ceux qui te doivent défendre : puisque le cardinal Bellarmin, jésuite, autant impudemment que injustement a choisi cette nuit de la minorité de ton roi, pour donner l'escalade à ta souveraineté, et pour mettre le pétard aux portes de ta majesté toujours inviolée. » Cette prose de mélodrame, qui nous laisse si froids aujourd'hui, trouvait alors sans doute des admirateurs. De toutes parts, s'éleva une nuée de petits libelles satiriques éclos sous l'aile de l'Anti-Coton : on vit paraître successivement le Jesuita Sicarius, le Contre-assassin, le Mercure des Jésuites, etc. Les rimeurs vinrent bientôt en aide aux prosateurs. Par un de ces contrastes que nous avons déjà signalés à la mort de Charles le Téméraire et de François de Guise, les injures et les lazzis se mêlent aux hymnes funèbres autour du tombeau de Henri le Grand. La France, qui pleurait dignement son roi par la bouche de Malherbe, poursuivait en môme temps de ses malédictions les prétendus complices de l'assassin. Parmi ces pièces sans nombre, empreintes des rancunes et des préventions du temps, deux ou trois à peine mériteraient l'honneur d'une citation. Que dire en effet du Credo des Catholiques, du Remerciment des Beurriéres, des interminables jeux de mots sur le cœur du Roi? Tout au plus se résignerait-on à lire encore la Salutation angélique, dédiée à la Reine régente, ou le Vater Noster des Jésuites offert à Philippe III, roi d'Espagne, pour ses étrennes.

Philippe, roi de tous les hommes, Nous ne serons jamais muets De confesser tous, que nous sommes Tes chers enfants, et que tu es Pater noster.

Aussi la troupe jésuitique.

Pour les bienfaits reçus de toi,

ChnntG incessamment ce cantique :

Bienheureux Philippe, ô grand roi,

Qui es in cœlis.

Que Ravaillac, maudite engeance, Par nous si bien catéchisé Pour massacrer le roi de France, Au lieu d'en être méprisé, Sanctificetur.

Scrvin au Parlement, les curés de Paris dans leurs chaires, reprirent l'acte d'accusation contre les Jésuites : ce fut un déchaînement général.

Assaillis, harcelés de toutes parts, les Jésuites ripostèrent vigoureusement. Les langues et les plumes ne. leur manquaient pas ; ils en avaient dans le monde entier. Bellarmin en Italie, Mariana en Espagne, Scribani aux Pays-Bas, Bécanus en Allemagne, n'étaient pas des champions à dédaigner. Mais jusqu'alors ils n'avaient guère écrit qu'en latin. Italiens ou Espagnols pour la plupart, ils n'eurent pas tout d'abord dans leurs rangs des polémistes en langue vulgaire. Peu à peu l'élément français se mêle au grand courant jésuitique, et y apporte sa malice et sa gaieté. Cependant la délicate veine gauloise s'altère un peu dans ce mélange. Les facéties et les libelles sortis du sein de la Compagnie se ressentent toujours de son origine étrangère : ils rappellent les alla podrida d'Espagne, les grasses macaronées d'Italie, et sont moins près encore de Marot ou de Rabelais que de Folengo.

Les scandales et les rancunes de l'expulsion (1597) devaient nécessairement amener des représailles. Les premiers coups partirent de la Flandre, où Boucher contirmait tranquillement son apostolat du régicide. Les Jésuites gavaient de bonne heure établi leurs imprimcTies et leurs collèges.