La rue

b. Tournure, de l'italien garbo, cambrure, pose élégante.

2i4 LIVRE IV. CnAPlTRE II

de haut et bas étage, agents d'amour, de politique et de tripot, enveloppant leurs finesses d'un baragouin équivoque, et mêlant aux cajoleries et aux mensonges les formules de politesse servile, les baise-mains, les révérences et les génuflexions.

L'esprit français avec sa libre allure, avec son bon sens ennemi de la platitude et de l'emphase, répugnait à celle métamorphose. Henri Estienne, Hotman, Pasquier, d'Aubigné, protestèrent. Vrais gardiens de l'honneur et du foyer des ancêtres, patriotes par le cœur comme par l'esprit, au milieu d'un peuple si mobile, si prompt aux entraînements, si capable de s'oublier lui-même pour prendre les vices et les ridicules de ses maîtres, ils eurent la gloire de maintenir, avec une héroïque obstination, la dignité de la langue et du caractère national. Déjà Marot avait exprimé son antipathie contre le mutisme calculé, les câlineries félines et les rodomontades bouffies des poltrons ultramontains. Du Bellay s'ennuyait à mourir dans ce pays, où l'on ne pouvait suivre en S071 parler la liberté de France. Les haines politiques vinrent bientôt compliquer et envenimer la querelle. Hotman, qu'on accusait de germanisme à propos de la France- Gaule, reportait vigoureusement l'attaque dans le camp des Français-Italiens. <c Qui a inventé, conduit et exécuté les massacres et boucheries ? Les Français-Italiens. Qui a imaginé ces tailles et impositions dont le pauvre peuple est tout écorché? Les Français-Italiens. Qui sont ceux qui encore aujourd'hui empêchent la paix en France par leurs mensonges et leurs inventions sophistiques? Les Français-Italiens. Eh bien, soit! Appelons notre pays la Gaule Italienne, puisque Matharel et consorts préfèrent ce nom à celui de la France-Gaule*. »

Etienne Pasquier, le rude jouteur du Palais, l'ennemi des Jésuites, se décida lui aussi à mettre la plume au vent pour l'honneur des lettres françaises. « J'ai longtemps marchandé

1. Matagonis de Matagonibus Monitoriale ad Italo-Galliaiu. — Rathery, /«fluence de l'Italie sur les lettres françaises au seizième siècle.