LÀ COMÉDIE BOURGEOISE

Ronsard n'est jamais plus gracieux, plus vraiment poëte que là où il reste, malgré lui, le disciple de Marot ^ : Jodelle et Grévin retournent à la farce, au moment même où ils ont la prétention de s'en écarter. A lire les prologues et les préfaces, on serait tenté de croire qu'il s'agit d'une révolution complète dans l'art. Les auteurs et leurs amis le proclament. Plus d'un critique même s'y est laissé prendre, et a félicité de bonne foi Jodelle d'avoir le premier chanté

La jeune comédie en langage français 2.

La représentation de VEugéiie dans la cour de l'hôtel de Reims, en présence du roi Henri II (1552), est devenue un événement littéraire, une date importante dans l'histoire de notre théâtre. C'est là, selon nous, faire beaucoup trop d'honneur et à l'œuvre, et à l'auteur. VEugène comme la Trésoriére, comme les Esbahis, est tout simplement une farce rajeunie, et rien de plus, avec une pointe d'imitation italienne, nous le voulons bien. Le prologue môme des Veaux récité avant la pièce, est encore un souvenir de notre vieux théâtre, une sorte de parade préliminaire comme celle des Sots dans Gringore. Le sujet, les types, le style et le mètre même n'ont pas changé. Nous y retrouvons le petit vers de huit syllabes, alerte, prosaïque, familier, tel que l'employait Gringore ; les gaillardises bourgeoises des Bigarrures et des SéréeSy les vices et les ridicules chargés, travestis, comme dans un charivari de la Mère Folle ou des Cornards : en un mot le vieux masque comique avec#sa laideur risible, encore à demi barbouillé de lie :

Oraque corticibus sumunt horrenda cavatis.

Qu'on cherche, tant qu'on voudra, dans les pièces d'origine française ou dans les imitations italiennes de Jodelle à

1. Témoin la jolie pièce : Mignonne, allons voir si la Rose. . .

2. M . Éraile Chasles nous semble avoir commis cette erreur dans sa thèse, d'ailleurs fort agréable, sur la comédie au seizième siècle. Il n'y a progrès réel, ou plutôt révolution sensible, que daus le drame sérieux, où l'on saute brusquement et gauchement des mystér la tragédie.

270 LIVUE V. CHAPITRE î.

Larivey, on n'y rencontrera guère autre chose. Qu'est-ce que l'abbé Eugène ? Un confrère des abbés de Plate-Bourse et de la Courtille, joyeux drôles, associés dès longtemps aux Enfants sans-soucy. Grâce aux profits de la commende, il a une bourse mieux garnie, du linge plus blanc que ses devanciers ; mais ses mœurs ne sont pas meilleures. Eugène est un épicurien effronté, qui comprend les devoirs de son état à la façon du gendarme de Coquillart. Pour lui, le grand problème en ce monde est d'être bien nourri, bien vêtu, bien venu des dames, et il l'avoue crûment avec une naïveté d'impudence qui passe toutes les bornes :

Être curés, prieurs, chanoines, Abbés, sans avoir tant de moines Comme on a de chiens et d'oiseaux, Avoir les bois, avoir les eaux.

Le linge blanc, la chausse nette,

Le mignard pignoir d'Italie,

La vêture h. l'envi jolie,

Les parfums, les eaux, de senteurs,

La cour de tous ses serviteurs,

Le perdriau en sa saison,

Le meilleur vin de la maison i :

puis la musique, puis la chasse, puis la chatouillarde amourette, voilà les passe-temps de l'heureux abbé. Eugène a pour confident et pour instrument de son bonheur messire Jean son chapelain, épais Sganarelle de sacristie, aux larges épaules, à la face emponrprée, au regard sournois. C'est lui qui est chargé, comme factotum, de dire la messe pour son maître, de lire son bréviaire et de porter ses poulets. Avec son air lourdaud, messire Jean n'en est pas moins un rusé fripon, qui spécule sur les vices et les folies de M. l'Abbé,

Pour attraper quelque poisson Dans la grand'mer des bénéfices *.