Met à la question

3 Acte IV, se. 1.

LES ESêAHIS DE GREVIN. 273

la gaiet^ : Jodelle en avait à foison ; mais l'enfant prodigue ne sut que gaspiller son bien. Il écrit la bride sur le cou, sans prendre haleine, comme un possédé : il ne s'est donné le temps ni d'étudier, ni d'observer, ni de composer : en trois jours, il a bâti sa pièce et fait un magnifique château de cartes. Des esquisses, du babil, des traits plaisants; mais pas un caractère sérieusement tracé, pas une page vraiment écrite. Tout ce monde est hors nature et de pure fantaisie. Jamais les maris n'ont été si sots, les femmes si impudiques, les gentilshommes si vantards, les abbés si effrontés. On comprend que l'illustre assemblée réunie dans la cour de l'hôtel de Reims ait ri de cette amusante extravagance, sans être tentée de s'y reconnaître. La comédie ainsi comprise pouvait mener jusqu'aux Folies amoureuses de Regnard, mais pas au delà.

Qui a lu Eugène connaît, du môme coup, presque toutes les comédies bourgeoises du seizième siècle. Les types se reproduisent avec les mêmes exagérations, le même mépris des mœurs, des convenances et de la vérité. Alix revit dans la Trésoriére et dans V Agnès des Esbahis; M. Guillaume n'est guère plus sot que M. Josse son confrère du pont'au Change ; l'abbé Eugène vaut le Vrotonotaire amoureux; Florimond n'a pas beaucoup gagné à devenir Rodomont dans la Reconnue de Remy Belleau. Le personnel féminin des anciennes farces reparaît ici tout entier : entremetteuses, poissardes, chambrières mal embouchées, filles de joie et de bonne maison confondues, et souvent difficiles à distinguer. Leur devise est toujours la même :

Tant plus la chose est défendue, Tant plus est-elle prétendue i.

A peine citerait-on deux ou trois types qui offrent un certain mérite de nouveauté. Le messere Panthaléoné et le valet Julien, dans les Esbahis de Grévin, se détachent un peu de ce fond monotone et uniforme sur lequel sont calqués tous les

*. Les Esbahis, acte 1, se, i.

personnages. Le forfant italie» est un nouveau venu sur notre scène : Il appartient au seizième siècle et à la cour de Catherine de Médicis. L'ancien matamore traditionnel s'est transformé : il ne se contente plus de terrifier, il veut charmer le monde. A sa rapière il a joint la guitare, il pousse des soupirs gros comme des montagnes, roule des yeux languissants, et roucoule tendrement dans un jargon mêlé de français et d'italien son amoureux martyre, à la porte de la belle Magdeleine, qui ne l'écoute pas :

Qu'elle oye à tout le moins le son De ma plus piteuse chanson :

Ingiustissimo Amor, ■perché si raro Correspundenti fai nostri desiri i ?

Julien est déjà presque un valet de comédie. Le gros garçon joufflu, pesant et maladroit de la vieille farce s'est déniaisé à l'école de Dave et de Sosie. Il a pris la vive allure, les airs capables d'un Scapin philosophe et sentencieux, qui a lu Sénèque et qui donne des consultations à tout le monde, même à l'avocat. Courtier d'amour et professeur de séduction, menant de front ses afiTaires et celles de son maître, il aime l'intrigue par goût et par génie, comme Figaro, dont il est cependant encore loin. Les grands airs du signor Panthaléoné ne lui en imposent guère. Quand le matamore essaie de l'épouvanter par ses menaces, il le regarde hardiment sous le nez, avec l'aplomb d'un homme qui connaît son monde :

Fantôme du mont Aventin,

Regardez, je suis Julien, Qui n'entends mot d'italien, Mais si vous grognez autre fois, Je vous ferai parler françoisa.

C'est la dispute de Philausone et de Celtophile transportée sur la scène : Grévin est ici un auxiUaire et môme un prédécesseur de Henri Estienne,