Acte II. se. II

effrontée que ses amants. Alix n'a pas même ces simulacres de pudeur, cette hypocrisie décente, qui est au moins un hommage indirect à la vertu. Malgré tout, son bonhomme de mari, M. Guillaume, n'en est pas moins convaincu qu'il possède la perle des épouses. 11 s'extasie sur ses mérites, vante sa chasteté dans la vie conjugale et son humeur avenante pour tous ses amis :

Elle est à chacun charitable *.

Il a beau voir, entendre; il n'en croit rien, pas même ses yeux, pas même les aveux de sa femme; car il sait fort bien que

Ceux-là que l'on gêne^ au Palais, Confessent des forfaits non faits 3 :

petit coup de griffe, lancé en passant aux assesseurs de Grippeminaud. Ce type de mari, benêt et aveugle jusqu'à l'absurde, est peut-être encore le caractère le plus amusant et le plus finement tracé de toute la pièce. Derrière lui, au second plan, se montre de profil un autre personnage bourgeois, que nous avons déjà rencontré dans le fabliau : c'est M. Mathieu l'usurier, qui prend la chair du mouton, quand il n'y a plus de laine à tondre. Au milieu de toutes les prétentions rivales, la victoire reste à l'homme d'Éghse, qui a l'avantage de l'esprit, de la ruse, du crédit et de l'argent. Le marché qui termine le débat est aussi peu édifiant que la pièce elle-même. Guillaume consent à rester mari titulaire m partibus ; Florimond, à prendre la sœur d'Eugène pour épouse en échange d'Alix ; messire Jean emporte aussi son lopin ; le fils de M. Mathieu obtiendra une cure ; et tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, où aient jamais vécu les abbés.

Certes, il y a dans tout cela de la jeunesse, de l'esprit, de