PIERHE DE LARIVEY. 2SI

l'honneur d'avoir inspiré V Avare au grand maître de la scène française : le bonhomme Séverin est un frère aîné à'Harpagon^. Sans doute cette pièce n'est encore qu'une ébauche tenant le milieu entre la Farce et la Comédie d'intrigue et de caractère. Séverin appartient à la classe de ces pères crédules et imbéciles qui font la joie des valets fripons et des fils dépensiers et libertins. Frontin, qui s'apprête à jouer le rôle du Diable pour empêcher le vieillard de rentrer dans sa maison, où son fils Urbain soupe avec sa maîtresse, compte sur la sottise du bonhomme auquel les petits enfants, dit-il, feraient croire que des vessies sont des lanternes. Harpagon est un vieux renard plus habile et plus retors. Pourtant Molière a emprunté cette fois encore plus d'un trait aux Italiens par l'entremise de Larivey. Telle est cette exclamation du vieillard cherchant à détourner l'attention de Frontin, qui l'a entendu parler de deux mille écus, qu'il vient de cacher :

sÉvEHiN. — « Et où prendrai-je deux mille écus? Deux mille nèfles ! Tu as bien trouvé ton homme de deux mille écus. » (Acte II, se. III.)

Harpagon, jouant la pauvreté devant ses enfants, reprend avec plus d'insistance encore :

« Plût à Dieu que je les eusse dix mille écus ! »

CLÉANTE. — « Je ne crois pas... »

HARPAGON. — (( Ce serait une bonne affaire pour moi. »»

ÉLISE. — « Ce sont des choses... »

HARPAGON. — « J'en aurais bien besoin. »

CLÉANTE. — « Je pense que... »

HARPAGON. — « Cela m'accommoderait fort. »

ÉLISE. — « Vous êtes... »

HARPAGON. — V Et je ne me plaindrais pas, comme je fais, que le temps est misérable. » (L'Avare. — Acte I, se. v.)

1- La Comédie des Esprits imitée et en grande partie traduite do l'Aiidosio de Lorenzino de Médicis, qui a Im-mème imité la Mostellaria de Plaute et les Adelphes de Térence, inspire encore à Regnard le Retour imprévu et à Monlfleury le Comédien poète. Rien ne prouve mieux ce flair et ce sens comique dont nous avons parlé chez Larivey. M. Ém. Chasles a fort bien marqué les nuances et les transformations du même sujet passant à travers des sociétés diverses : c'est là une excellente partie de sa thèse que nous avons relue avec plaisir.

Le germe s est développé, fécondé au souffle du génie : il n'était qu'indiqué dans Larivey.

Une autre scène non moins plaisante et souvent reprise depuis, est celle du quiproquo entre la bourse et la fille. Le désespoir de Séverin en face de sa bourse vide, imité de Plante, est déjà dans Larivey tel que nous le retrouvons dans Molière :

u Hélas J je suis détruit, je suis perdu, je suis ruiné ! Au voleur ! au larron ! au larron ! prenez-le ! arrêtez tous ceux qui passent! Fermez les portes, les huis, les fenêtres I Misérable que je suis ! où cours-je? à qui le dis-je? Je ne sais oîi je suis, ce que je fais, ni où je vais ! [Aux spectateurs.) Hélas! mes amis, je me recommande à vous tous! Secourez-moi, je vous prie! je suis mort! je suis perdu! Enseignez-moi qui m'a dérobé mon âme, ma vie, mon cœur et toute mon espérance ! Que n'ai-je un licol pour me pendre ! car j'aime mieux mourir que vivre ainsi ^ »

Enfin le dénouement est le même que dans V Avare. Gérard, le riche marchand de la religion prétendue réformée, qui a échappé au massacre de la Saint-Barthélémy (détail tout français et qui n'appartient point à la pièce italienne), se fait connaître pour le père de Féliciane, comme le seigneur Anselme chez Molière retrouve dans Marianne la fille qu'il a perdue. A ces diverses scènes d'une analogie ou d'une ressemblance si frappante, joignez encore un certain nombre de personnages qui vont passer du théâtre italien sur le théâtre français. Dans le Laquais, première comédie de Larivey, le vieillard amoureux, Siméon, a plus d'un trait commun avec VHarpagon de Molière. Dans la Veuve, la femme d'intrigues, l'entremetteuse Guillemette, une sœur de Macette, qui vient de se confesser, revivra sous le nom de Frosine, le chaperon de la belle Marianne. Le Pédant, autre personnage traditionnel, nous reviendra avecMarphurius etPancrace. Ces types ne sont encore que des ombres comme les héros futurs entrevus par Énée dans les Champs-Elysées ?