PIERRE DE LARIVEY

Illustres animas, magnumque in nomen ituras

— Dans leur voyage à travers le monde dramatique, ils n'en ont pas moins fait une station chez Larivey. C'est par lui qu'ils s'acclimatent d'abord sur notre sol.

Ses pièces furent-elles représentées? On ne saurait le dire au juste. La position de l'auteur, homme d'Église, ne lui permettait guère de hanter le théâtre, bien que le cardinal Bibbiena eût donné l'exemple, et qu'un autre cardinal, Richelieu, ait trouvé plus tard des abbés et même des évoques pour diriger la représentation de Mirame et des Tuileries. Quoi qu'il en soit, Larivey semble avoir songé aux nécessités de la scène, en appropriant ses pièces au goût français, en changeant les noms des lieux et des personnages. Un sonnet que lui adresse Guillaume Chastes, Chartrain, laisserait croire qu'il avait des auditeurs :

Larivey traduisant le thuscan Straparole, Et du faux courtisan les discours fabuleux, Ou soit qu'il mette en jeu son comique joyeux, 11 tient les écoutans pendus à sa parole.

Si modestes que nous soyons pour ces ouvriers de la première heure, ne marchandons pas trop à Larivey la petite part de gloire qui. lui revient dans nos origines dramatiques. Traducteur, copiste, imitateur, il n'en a-pas moins joué son rôle dans un temps où l'imitation s'imposait à nous comme une nécessité. Après avoir tant prêté aux autres, il nous faut leur emprunter à notre tour, en attendant que nous soyons redevenus assez riches pour faire des imitateurs et des iivieux.

Au lendemain de la Renaissance, après les belles promesses de la Pléiade, l'ItaUe, l'Espagne et l'Angleterre même nous laissent bien loin derrière elles. La première a pris tout d'abord possession du sol tragique et du sol comique par la Sophonisbe du Trissin (lolo), la Calandria du cardinal Bibbiena (1507), la Mandragore de Machiavel (1504-15 1 4). — L'Espagne éblouit le monde de ses merveilles, de ses richesses et de ses conquêtes sur terre, sur mer, et dans le champ de

la poésie : elle inscrit dans les annales de son théâtre les noms glorieux de Lope de Véga, de Cervantes, d'Alarcon, de Quévédo. — L'Angleterre, ceux de Shakespeare et de Ben Johnson. — La France n'a rien de pareil à leur opposer. — Jadis elle envoyait à l'Italie ses chanteurs et ses jongleurs: maintenant elle leur emprunte ses farceurs. Marie de Médicis écrira bientôt de sa royale main une lettre au seigneur Arlequin, pour lui demander de venir enseigner aux Français ce grand art du rire qu'ils ont désappris. Hardy, qui s'était jeté à corps perdu dans l'océan du théâtre espagnol, s'y noya, et notre théâtre faillit y demeurer submergé avec lui, quand la main vigoureuse de Corneille l'en tira, en nous donnant à la fois le Cid et le Menteur. Mais nous sommes loin de ce dénouement.

La comédie de caractère, la comédie nationale, originale, la vraie comédie française et moderne, n'existe donc pas encore au seizième siècle : la révolution annoncée avec tant de fracas par la Pléiade ne s'est pas accomplie : voilà ce que nous voulions établir. Maintenant, faut-il condamner sans pitié et Jodelle, et Grévin, et Baïf, et Belleau, et toute cette jeune cohorte si présomptueuse, qui s'était flattée de tout renouveler. Non certes. La Pléiade, malgré son échec, a rendu des services qu'il est impossible de méconnaître. . Elle a posé sur plus d'un point les vrais principes de l'art, j quoiqu'elle n'ait pas toujours su les appliquer ; elle a éveillé 'de généreuses ambitions et de nobles espérances, qu'elle i n'a pu atteindre, mais que l'esprit français retrouvera plus ,tard ; elle a provoqué l'émulation avec les anciens, et si elle «n'a pas réussi à en triompher, elle a du moins élevé l'idéal en déclarant la guerre à la trivialité. La roideur, l'emphase, le goût de la trompe et des cymbales, surtout dans les manifestes et les préfaces, ont trop souvent remplacé chez elle la naïve simplicité et le franc parler des anciens jours. Mais ne refusons pas toute estime à ces valeureux écoliers, qui frayèrent la route aux maîtres, en annonçant du moins la Terre Promise, et que les maîtres ont trop longtemps oubliés et dédaignés. Tirons de là aussi cette