COMÉDIE THÉOLOGIQUE

•jardinai, Bibbiena, avait ressuscité la comédie antique ; un ]);ipo, Léon X, l'avait encouragée. C'était assez pour que Calvin la proscrivit. Un arrêt des magistrats interdit dans (îenève les bals, les concerts et les spectacles. La femme du capitaine général, accusée d'avoir joué la comédie dans une société particulière, fut traduite devant le tribunal, et son mari condamné pour elle à l'amende et à la prison, (ienève devait rester plus de deux siècles sans posséder un théâtre : J.-J. Rousseau, se faisant l'exécuteur testamentaire de Calvin, la condamnait au jeu de boules et au jeu de quilles à perpétuité.

Après la défaite des libertins, la Comédie semblait étouffée pour jamais sous les tristesses et les roideurs formalistes de la nouvelle Église. Comment s'égayer en effet, quand le Diable est là qui vous guette, quand le gouffre de l'Enfer s'ouvre béant à vos pieds, quand la verge de la prédestination est comme une épée de Damoclès suspendue sur vos tôtes?Riez donc alors, si vous l'osez! et pourtant on est homme, et le rire soulage le cœur à certains jours. Puis, on a des médisances à répandre, des rancunes h satisfaire, des superstitions à combattre, des ennemis à immoler : et quelle forme plus piquante, plus populaire que le drame pour la Satire? Môme sans théâtre, comme simple cadre littéraire, il ajoute à l'intérêt de la controverse le charme du dialogue et de la caricature. Fallait-ildoncs'enpriver ? Les docteurs de la Réforme y revinrent d'eux-mêmes, sans y songer, dans ce pot pourri de la Cuisine papale, dont nous avons parlé plus haut ^. Viret, de Bèze, Henri Estienne, peut-être le sévère Calvin lui-même, s'étaient amusés à composer en commun cette grossière parade théologique, qui rappelait à la fois le Jeu-parti de Rutebœuf et le Coq-à-VAne de Marot. Avant eux plus d'un essai avait été déjà tenté.

Parmi ces ébauches du drame th^logique nous citerons tout d'abord une moralité intitulée la Maladie de chrétienté. Cette pièce se trouve dans le curieux petit volume qui con-