V. Jaime, Musée de la Caricature, pi. 25, C

2. II existait d'ailleurs un ouvrage anglais intitulé : The Roman Map, qui servit peut-être de modèle à tous les libelles contemporains. Le motif une fois trouvé, écrivains et artiste» s'en emparèrent et le traitèrent chacua à sa façon.

LA MAPPE ROMAINE. 321

les mailles se rompent, et l'oiseau, c'est-à-dire le monde captif, s'envole libre et joyeux vers le ciel. A droite, dans le lointain, on voit flamber une ville en feu, c'est Rome, la sœur de Sodome et de Gomorrhe, détruite comme elles par une pluie de soufre. Dans la partie supérieure de l'estampe, apparaît une autre allégorie moins plaisante encore que brutale : la Papauté en mal d'enfant accouche d'une foudre avortée, qui se noie dans un bassin. Enfin au-dessus, par delà les nuages, s'ouvre la région des élus triomphants, vainqueurs de la fournaise, de la nasse et de la foudre, contemplant d'en haut les vengeances de Dieu et les tribulations de leurs ennemis. Une telle gravure est à la fois un sermon, un drame, un volume, qui s'explique et se commente scène par scène, chapitre par chapitre. L'unité d'action, de temps et de lieu n'y est pas mieux observée que dans nos vieux Mystères du Moyen Age. Mais l'imagination du spectateur vient en aide à l'insuffisance de l'art, comble les vides, rétablit les distances, et crée une perspective d'illusion qui tient lieu de réalité.

L'art protestant, contenu et glacé dès sa naissance par l'influence théologique, n'égala jamais, même dans la satire, les conceptions hardies de l'art chrétien au Moyen Age. Ilolbein est et restera longtemps encore son seul grand peintre humoriste et satirique. L'irrésistible mouvement de la Renaissance italienne emporte les esprits les plus indépendants, comme Jean Goujon et Bernard de Palissy. Le divorce est complet entre les croyances et l'imagination. Tel qui est prêt à souffrir et à mourir pour Christ, passera sa vie à peindre ou à sculpter des faunes, des satyres et des naïades, Cependant, quelques rares essais de peinture et de sculpture huguenote percent çà et là. Jeanne d'Albret, qui dans son humble royaume de Béarn ne pouvait égaler la magnificence des Valois, à défaut d'un Léonard de Vinci ou d'un Jean Goujon, couvrait de tapisseries allégoriques les murs de son château de Pau. Dans un tableau de la Messe brodé par sa mère Marguerite, elle fit enlever le prêtre, et mit à la place un renard qui. avec force grimaces et contorsions, chantait

tourné vers le peuple : Dominus vohiscum ! Les autres panneaux de la tapisserie représentaient la fuite en Egypte, la délivrance de Suzanne, Télargissement de Joseph, tous souvenirs d'innocents opprimés, comme l'étaient alors les prolestants de France. Dans les coins, on voyait des chaînes rompues, des menottes brisées, des estrapades et des gibets en pièces, libres et hardis défis jetés à la persécution, avec cette belle devise de seiint Paul : « Ubl spivitus, ibi libertas *. » Henri IV avait grandi au milieu de ces images. Parmi toutes ces figures qui attirèrent ses yeux d'enfant, une surtout dut frapper son esprit naturellement enjoué et railleur, celle du renard disant la messe. Y songeait-il, en franchissant si gaiement le seuil de Saint-Denis ? La légèreté, l'étourderie, l'indifférence religieuse, qu'on lui a si souvent reprochées, tinrent peut-être plus qu'on ne croit à ces premières impressions de l'enfance. Mais en revanche, il se souvint aussi des estrapades, des menottes, des chaînes brisées, et il paya sa dette à la liberté en signant l'Édit de Nantes.

Jeanne d'Albret trouva peu d'imitateurs. Les guerres civiles eurent bientôt étouffé cette faible éclosion de l'art protestant. D'ailleurs, la noblesse huguenote n'était pas riche ; elle dédaignait volontiers les beaux-arts en haine de l'Italie, et se souciait moins de tableaux et de statues que d'arguments solides et d'armes bien trempées, pour triompher de l'Église romaine, de ses docteurs et de ses soldats. La bourgeoisie genevoise, grave, économe, prosaïque, moins curieuse de chefs-d'œuvre que de négoce, toute imbue des préventions calvinistes contre les images, n'arriva point à créer ce qui semblait possible alors, un art démocratique et religieux. La Hollande seule se souviendra de sea Gueux.

l. II» Épîlre aux Corinthiom

GUAVIJULIS CATHOLIQUES. 323

Les catholiques, depuis longtemps en possession du ciseau et du pinceau, s'emparèrent à leur tour de la gravure comme de l'imprimerie pour combattre et diffamer leurs adversaires. Les calomnies atroces du Passavant parisien, les scandaleuses légendes semées sur la personne, la famille, la vie et la mort des réformateurs furent reproduites par le dessin et exposées à tous les veux. C'était un appel à la haine et un avertissement pour les âmes pieuses, ici, on voyait Calvin attaché au pilori et marqué du fer rouge par la main du bourreau sur la grande place de Noyon, en punition d'un vice abominable. Ainsi s'expliquaient sa fuite à Genève et l'horreur qu'il inspirait. Là, c'était Bcze entre sa maîtresse et son mignon expiant, sous le crayon d'un dessinateur orthodoxe, les courtes légèretés de ses JuveniUa^. Ces diffamations directes étaient moins des caricatures que d'âpres et grossières vengeances. Les estampes allégoriques, dont on use largement alors, laissaient plus de place à la malice et à la gaieté.

Parmi ces dernières, une des plus inoffensives est une attaque contre la Liberté religieuse, cette chose nouvelle qui passionne alors le monde. Elle a pour titre : Liberx Religlonis typus. Ce distique latin qui l'accompagne nous en indique assez l'esprit :

Libéra Relligio cum primum intravit in orbem, Pelluntur subito Pax Pietasque simul.

La. Libre Religion, personnage à double face, assise sur un char, sonne de la trompe à pleins poumons pour attirer les badauds. Luther et Calvin, tous deux à cheval, font l'office de postillons. Des diablotins juchés aux quatre coins du char trompettent à l'envi. Derrière s'avance une cohorte de soudards, de gueux